這年大旱,地裡的莊稼全枯了,連井水都要省著喝.然而,縣吏催繳賦稅的鞭子,比旱魃的熱風更狠.
姜平安親眼看見鄰居張老爹,因為交不出賦稅,被縣吏的手下活活打死在村口的老槐樹下.他的小孫子趴在屍體上哭,聲音嘶啞,而那些官吏卻面無表情地清點著從張老爹家搜出的最後一點糧食.
那天夜裡,趙氏在關起門的房間裡,目光注視著姜平安,一字一句地說：“阿安,你要記住,百姓苦,則天下危.將來你若有能力,一定要護著這些受苦的百姓.”
姜平安只覺得胸口堵得慌又感到不安,今天張老爹被縣吏打死,他無能為力,那將來他長大後呢？要揭竿起義,推翻大炎朝,自己做皇帝,讓百姓不再受苦嗎？
又過去幾個月,這天突然有一群穿著錦衣.騎著高頭大馬的官兵闖進了村子,為首的人手裡舉著一根繡著五爪金龍的棍子,村裡人都嚇得跪了一地,以為大禍臨頭了.
只有趙氏毫無畏懼走過去與為首的人交談.
片刻之後,趙氏走到姜平安面前,突然跪下,激動地道：“殿下,該回家了！”
話說完,她已熱淚盈眶,淚流滿面,是喜極而泣,是苦盡甘來.
那些官兵突然紛紛朝姜平安跪下,齊聲大叫：“拜見殿下,恭敬殿下回皇宮.”
姜平安萬分疑惑,問趙氏道：“孃親,你說什麼？”
趙氏激動地道：“我不是你的孃親,我僅是你的乳孃.你是建業太子遺留下來的唯一子嗣,是當今聖上的皇孫.”
太子遺孤？
當今皇帝的聖孫？
訊息太突然,太巨大,一個鄉野孩童突然成了尊貴的皇孫,姜平安整個人都混沌了.
被護送去京城皇宮的路上,姜平安終於知道了事情脈絡.
七年前,建業太子慘遭構陷,在無法見到皇帝當面辯白之下,為了保命不得不舉兵謀反.建業太子謀反失敗身死,太子府三百餘口盡誅,唯有他被趙氏拚死救出.如今聖上病重,幡然醒悟,派人四處尋找他姜平安.
姜平安入宮後不久,病重的皇帝召見了他.
皇帝躺在龍床上,容貌十分蒼老,滿布了皺紋.他盯著姜平安的臉孔出神的看,彷彿在姜平安的臉上看見了一張成熟英俊.意氣風發的笑臉.
過了好一陣,皇帝才回過神來,他伸手握住姜平安的手,眼裡滿是愧疚地道：“平安,委屈你了.”
說完,他放到姜平安的手,舉起雙手摘下他頭上的十二旒冕,戴到姜平安頭上：“從今日起,你便是大炎的皇帝.”
一個多月後,九歲的姜平安在景帝的靈前登基,改元元平.
百官朝拜,山呼萬歲,姜平安端坐龍椅,目光掃過階下躬身的群臣.當看到大將軍蕭徹時,姜平安停下了目光.
只見蕭徹身著紫袍,腰懸玉帶,抬頭的瞬間,眼神里的倨傲與輕蔑,與那些欺壓百姓的縣吏如出一轍.
這一刻,姜平安便知道,這座皇宮比鄉野更兇險.
登基之初,姜平安不過是個傀儡皇帝,朝政大權盡握在蕭徹手中,太皇太后王氏深居後宮,對前朝之事鮮少過問.
姜平安每日四更便要起身,先聽蕭徹等人奏報政務,再跟著老臣學習經史兵法.
蕭徹總說：“陛下年幼,只需安心學習,朝政有老臣在.”
姜平安常常藉著問安的由頭,去長樂宮拜見太皇太后.王氏雖無實權,卻深諳宮廷生存之道.太皇太后王氏拉著姜平安的手,輕聲告誡：“帝王之道,不在於鋒芒畢露,而在於藏鋒守拙,借力打力.蕭徹的黨羽並非鐵板一塊,邊軍之中亦有忠君之士.你要學會等,等一個合適的時機.”
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