縱使門外街道的人流量驚人，也沒有幾個遊客願意吃口甜菜湯，城裡的烏薩斯人有錢旅遊，自然也有錢拒絕辣得要命的甜菜湯，他們童年不喜此物，長大也看不上這碗文化符號。
這種意味不明的店鋪在卡茲戴爾林林總總，葉蓮娜確信他們不想賺錢，純粹是吃商業福利的擺爛人。
不想受苦，只想借國家福利享受生活的提卡茲有很多。
葉蓮娜在等待甜點的同時開始暗自腹誹。
她本不想跟一個怨天尤人的小鬼那般編排一名平靜生活的普通人，但她幼時在凍原礦場掙扎，又在雪地裡行軍的經歷讓她總會嫉妒甚至憎恨城裡的普通人。
哪怕在卡茲戴爾學習知識增進了覺悟，也不免有些許情感殘留，再加上與軍人和王庭共事，習慣了他們嚴苛的道德規範，導致她看到坦然擺爛啃福利的成年人就渾身不舒服。
櫃前的白兔子放空思緒，櫃後的老店主鑽進後廚，玻璃作的店門“吱呀”一聲，衣著得體的小姐踱進小店。
睫毛微動，葉蓮娜扭頭，視線中印照了熟悉的形貌。
“塔露拉？”葉蓮娜眯起眸子，“你不在科西切公爵領待著，怎麼來卡茲戴爾了？”
紅龍還是那樣的衣品，烏薩斯最新款的將官軍裝披上她稍顯成熟的軀體，若是談起與在雪原時的變化，最引人注目的就是紅龍胸前展示軍齡和榮譽的軍銜，再者說，衣領處搭了幾條穗子與鬃毛，有一點品味，但不多。
面上高興的塔露拉快步走到葉蓮娜身旁，她的目光先在白兔子的臉頰上點過，再轉移到櫃檯上的選單。
紅龍回答說：“你不知道嗎？現在國際新聞上傳得沸沸揚揚的，連最繁忙的家庭也知道《今日無戰事》世界青少年團體綜合大賽要在卡茲戴爾城舉辦，所有人都在終端前關注著這場賽事。甚至都有人說，這是泰拉第一屆綜合教育競賽了。
聖駿堡讓我領烏薩斯的學生隊伍來這裡比賽，還得提前一週適應氣候……對了，伊諾和薩沙也在隊伍裡。”
葉蓮娜的長耳朵搖曳著，塔露拉說出口的每一個位元組都被她收進心裡，她正想要詢問孩子們的近況，搭在嘴邊的話便被亢奮的追問堵回肚子。
“葉蓮娜，你怎麼吃甜菜湯口味的冰漿，這是黑暗料理吧？北邊上凍的村裡經常吃，但味道可不敢恭維。”
塔露拉瞧見葉蓮娜手邊捻的發票，紅潤的面龐冷靜下來。
焦急讓額角的青筋跳動著，她關心地問：“你的礦石病難道沒治好嗎？還是隻能嚐到辣味嗎？”
起初聽到紅龍的編排時，葉蓮娜的大腦一片空白，但她很快意識到問題，立起的長耳朵彎下，嘴上也敷衍道：“父親想要吃的，我也不討厭，你呢？”
門打開了。
“當然不會喜歡了。”紅蛇鄭重地靠近，步伐規整，“甜菜湯沒有被改進到可以愉快下嚥的程度，它所承載的意義，也沒有甘甜到可以被嬌貴的舌尖嚐出。”
紅蛇，或者說，披著阿麗娜皮囊的長生者微笑著，慈悲且廣懷：“過去我和伊戈爾圍城時，將士們一塊討論計策，我們就是靠它才熬過寒冬，當年它的名號可了不得！”
紅蛇訴說烏薩斯歷史上的英勇，可向她迎來的只有慌張與憤怒交織的目光，它們投射到她的軀體，投射到這原本的主人可以做出，但絕不會訴說的慈愛上。
光幕懸掛日久，許多秘密也在活動流程中暴露，這其中自然包括紅蛇的存在。
但人們總會樂得注意更揚眉吐氣的方面，就像烏薩斯人在知曉邪魔時會宣揚：他們為泰拉阻擋邪惡，利刃便是獻身的救父。紅蛇的存在，也被烏薩斯接納，同時盛讚祂的偉大。
可誰會在乎祂附著的皮囊，在乎祂真正的名諱呢？
她曾坐在溫暖的壁爐旁——其實屋裡依舊呼得出熱氣——一針一線織下整合運動的旗幟。她也只是一個村姑，慈悲放不到對處，僅憑經驗猜測接下來要走的道路。
“葉蓮娜，阿麗娜已經魂歸地母了，科西切附在上面就不會因此害死一個無辜的人。”塔露拉解釋道。
“所以你選擇褻瀆阿麗娜的屍體！”葉蓮娜的耳絨根根炸起，“你覺得阿麗娜會變聰明，會繼續給你靠得住的建議，但她因為天真獨自出走，因沒帶哪怕一個護衛就死在了雪原，你真覺得她有能力給你謀劃國事？”
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