沈府主院飯廳。
沈藥和謝淵正在一同用晚膳。
青雀在一邊笑著說道：“王妃您不知道，今日歲歲一下午心情都特別好，大概是出了口惡氣的緣故，晚飯都多吃了半碗碧粳米飯！”
沈藥眉眼彎彎，低頭喝了口熱乎的羊肉湯。
青雀接著說：“言公子下午從書房借了書去看，剛才已經歸還了，書頁乾乾淨淨，還順帶將書房也給打掃了一遍。”
沈藥微微點頭。
言家這兩個，都是好孩子。
這時，門外傳來腳步聲。
沈藥抬頭，正好看見了言嶠與言歲。
言嶠走在前邊，上前躬身長揖：“見過王妃，見過王爺。”
謝淵並未抬眼，只淡淡嗯了一聲，算是知曉，夾起一箸清炒時蔬，放入沈藥面前的瓷碟中。
沈藥則放下筷子，含笑抬頭。
看看言嶠，又望向他身後垂手站著的言歲。
小姑娘此刻蔫蔫地低著頭，腳尖無意識地蹭著光滑的地面，一副悶悶不樂的模樣。
沈藥溫聲問道：“這是怎麼了？”
言嶠再次拱手：“先前我科考在即，家境困窘，承蒙王妃心善，讓歲歲在府中辦差，又多給銀兩資助。此恩此德，言嶠沒齒難忘。如今科考已經結束，無論結果如何，我都不應再厚顏叨擾。因此，我打算今晚便將歲歲帶回家中，往後便不再給王妃添麻煩了。”
沈藥目光落在言歲身上。
小姑娘聽著他說話，神情失落，腦袋垂得更低，幾乎要埋進胸口。
聽完，沈藥瞭然，問道：“歲歲呢？可願意回去？”
言歲猛地抬起頭，下意識地嘟囔：“我不想回……”
聲音小小的，很是委屈。
言嶠忽然回頭。
言歲一下像是被掐住了咽喉，訕訕閉上了嘴，重新低下腦袋，只是肩膀垮得更厲害了。
言嶠轉向沈藥，神情愈發恭敬：“王妃，歲歲年幼，許多規矩道理，她都並不明白。留在府中，難免添亂。王妃顧念舊情，仁厚寬和，願意歲歲長久留在沈府。可我覺得，他人的善心，並不是我可以肆意倚仗的東西。王妃給我們方便，是王妃的恩德，我們如果坦然受之，長久依附，豈不是成了不知感恩、只知索取的蛀蟲？我雖說貧寒，卻不敢失了志氣。”
沈藥靜靜地看向他。
言嶠接著說：“何況，歲歲留在這兒，並不妥當。我出身寒微，那些同年考生輕視我，對我惡語相向，但是我都可以忍耐。所謂君子報仇，十年不晚。等將來我憑自身本事掙得前程，自然有讓他們低頭認錯的時候。可是歲歲心思單純，見我受辱，心中憤懣難平，便將此事告訴了王妃。”
頓了頓，眸中露出一絲感激：“我知道，今日王妃雷霆手段，懲治那些子弟，都是為了我與歲歲撐腰。站在我的角度，見此情景，自然覺得痛快淋漓。然而，我也知道，王妃此舉，是親身犯險，難免開罪那些盤根錯節的權貴之門。一次或許是可以的，但長此以往，王妃難免因此樹敵，恐受其累。我實在不希望因為一己私怨，令王妃陷入困境之中。”
言罷，言嶠後退一步，對著沈藥，再次深深一躬到底：“王妃大恩，言嶠永誌不忘。如今家中雖說依然拮据，但因為王妃先前資助，也還能安穩度日。將來若是有幸金榜題名，踏入仕途，我必當竭盡全力，報答王妃今日知遇之恩！”
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