五老爺被嚇得不輕，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，躬著身子，磕磕絆絆地講述前因後果。
四老爺就在一旁，看看弟弟，又偷偷看兩眼老父親，時不時顫巍巍地點兩下頭，喉嚨裡發出含糊的嗯、嗯聲。
五老爺就這樣將如何如何求到太子跟前，太子從猶豫到應允，具體操作時找的哪位考官，如何調換試卷，又如何收買謄錄官……
樁樁件件，和盤托出。
柳文晏坐在躺椅上，一動不動地靜靜聽著。
窗外日光斜映進來，將他的面龐分割成明暗兩半。
明亮的那一半，鬚髮如雪，皺紋深刻，而隱在陰影中的那一半，眼眸深邃，嘴角抿成一條僵直的線。
說到最後，五老爺像是用盡了全身力氣，再也支撐不住，肩膀徹底垮塌下去。
四老爺也跟著垂下頭。
柳文晏目光如古井無波，看向這兩個不成器的兒子，從口中吐出兩個字：“蠢貨。”
兄弟二人膝下一軟，幾乎要癱軟跪下去。
“說了，叫你們站著！”柳文晏的聲音陡然拔高。
看著兩個兒子的模樣，禁不住嘆口氣，“真要論起來，你們做這等事，說到底，也是為了柳家的門楣，為了不讓柳家下一輩在朝堂上斷了根。這份心……我這做父親的，實在沒法，也不忍心，太過苛責你們。”
兄弟二人簡直不敢相信自己耳朵，眼眶通紅，一片溼潤。
“如今也不必太擔憂了。”
柳文晏手指在躺椅扶手上敲了敲，“你們說的副考官周謹，此人頗有才幹，卻也圓滑世故，最懂權衡利弊。他是我一手提拔上來的，當年在戶部當差時，還欠著柳家一個不小的人情。由我親自修書一封，陳明利害，他應當知道該怎麼做。至少，在陛下和三司面前，他知道什麼話能說，什麼話打死也不能說。”
“至於你們提到的那個負責謄錄的吏目，鄭三，我也知道。他家境貧寒，住在南城鴿子巷，老母年逾八十，癱瘓在床，他至今未娶，是個有名的孝子。我會派人去找他，告訴他，只要他肯將調換試卷、收受賄賂之事一力承擔下來，就說是他見財起意，私自所為，那麼，柳家會負責贍養他的老母，保她餘生衣食無憂，病有所醫，死後風光大葬。”
四老爺五老爺聽得連連點頭，心中大定。
“你們兩個，”柳文晏又道，“立刻回去，將與此事有牽連的所有書信、賬目、憑據，乃至知道內情的下人的口，全部處理乾淨。燒掉，埋掉，讓該閉嘴的人永遠閉嘴。一絲一毫的痕跡都不能留。記住，”
“是！兒子明白！兒子這就去辦！”
二人忙不迭躬身應諾，聲音激動發顫。
柳文晏點了點頭，卻並未放鬆。
一隻手搭在膝蓋上，摩挲著半舊布料，“只是我總覺得，眼下這局面，有些古怪。”
兄弟二人一愣，不解地看向父親。
柳文晏緩緩道：“你們仔細想想，所有的事情，矛頭最終指向的是誰？是東宮太子。而推動這些事情的人，又是誰？是靖王。只怕不是真的要爭什麼科舉公正，也不是什麼為烈士之後討公道，說到底，這是儲君之爭。”
二人皆是滿目愕然。
他們都只想著如何掩蓋罪行，倒是從未想到這兒。
五老爺聲音發緊，“父親的意思是……”
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