火車輪子碾過鐵軌接縫，發出單調重複的“咣噹”聲。
車窗外，廣州青翠的稻田與芭蕉林早己遠去。
取而代之的，是湘中地區連綿起伏的丘陵，植被稀疏，滿眼枯黃。
天空是沉悶的鉛灰色，低低地壓著地平線，幾隻黑鳥無聲掠過荒蕪的田埂。
車廂里人不多，空氣中混雜著陳舊木頭、煤灰和廉價菸草的氣味。
幾個穿粗布衣裳的百姓蜷在角落，神色麻木地打著盹，如果不是被生活所迫，沒有百姓願意冒著陷入戰區的風險北上。
與這片沉悶死寂形成鮮明反差的，是車廂中部的五名軍官。
他們身著筆挺的軍服，領章上的軍階在昏暗光線下依然醒目，神情與周遭的疲憊麻木格格不入。
這五人，正是葉清歡、雷銘、林書婉，以及陳文柏、陳水生兄弟。腰間挎著M1935手槍。
他們的行囊裡，除了簡單的換洗衣物，更有一份印著“葉華”、“雷興”、“林夏”、“陳剛”、“陳強”名字的軍官證。
這身行頭和證件，是他們在廣州上車前，由軍統廣州站負責人親手交付。
戴老闆的手令，為他們此行披上了一層必要的“虎皮”。雖然名字都是假的，但身份是真的，實打實的國軍軍官。
伴隨著一聲悠長刺耳的汽笛，列車終於在長沙站停穩，噴出大團大團的白霧。
月臺上比廣州冷清太多，視線所及，盡是穿著灰藍色或土黃色軍服的匆匆身影。
一名上尉軍官，軍便服剪裁合體，臂章上有著特殊標記。
他的視線極具壓迫感，在下車的人流中快速過濾，很快就定格在這五位氣質不凡的軍官身上，隨即快步走來，敬禮的動作乾脆利落。
“長官，請問是葉長官嗎？”得到肯定的答覆後，沒有多餘的寒暄。
“車在外面。請跟我來。”
兩輛沾滿黃泥、但保養得當的德制霍希-901型指揮車，安靜地停在站外的路邊，開車的事兩名國軍上士。
眾人上車，引擎發出低沉的咆哮，駛離長沙城區。
真正的折磨開始了。
所謂的公路，不過是稍寬的土路，被雨水和車轍蹂躪得不成樣子。
汽車在坑窪的土路上劇烈起伏，車內的人被拋得東倒西歪，五臟六腑彷彿都錯了位。
路旁，偶爾能見到被匆匆動員起來的民夫隊，在軍官的呵斥聲中，抬著木材石塊修築簡陋的工事。
更多時候，窗外是死寂的村莊與荒蕪的田野。
一些房屋只剩下斷壁殘垣，焦黑的焚燒痕跡格外刺眼。
偶爾有滿載物資的軍車，拖著滾滾煙塵，吃力地向著北方駛去，那是武漢戰區的方向。
不到三百公里的路程，竟從天亮開到暮色西合。
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