飯盒裡，糙米飯糰冰冷發餿，蓋著兩片爛菜葉。日本兵用刺刀捅了捅，罵句“髒鬼”，一腳踹在他腿上：“滾！”
馬吉踉蹌撲向跳板，爬上那艘散發機油和死魚味的舊船。他縮排船艙骯髒角落，緊抱飯盒，抖得厲害。引擎轟鳴，船緩緩離碼頭，駛向霧氣茫茫的江心。他才敢稍抬頭。
回頭望，南京城在晨霧中像匍匐巨獸，城牆輪廓漸模糊。他逃出來了，帶著地獄畫面。
船漂半天，停在荒蕪沙洲。蘆葦叢生，不見人煙。船老大指指蘆葦深處，含糊說：“往裡走，有人等。”便匆匆開船。
馬吉隨幾十個難民深一腳淺一腳走進蘆葦蕩。約一里，前方几座窩棚。窩棚裡鑽出幾人，衣衫破爛，但動作幹練。為首的黑瘦漢子，目光掃過驚魂未定的人群，定在緊抱飯盒、氣質迥異的馬吉身上。
“先生，討口熱水。”漢子走近，方言說。
馬吉一怔，摸出半枚銅錢。漢子接過，掏出另一半，對上。
“周隊長等您。”漢子聲音低了些，“跟我們走，路還遠。”
馬吉被帶離難民隊伍，鑽進蘆葦深處。那裡有條隱蔽小木船。上船，劃許久，僻靜河汊上岸。岸上幾人等候，為首漢子三十上下，臉刻風霜，正是老周。
“馬吉牧師，東西帶來了？”老周首說。
馬吉抱緊飯盒。問：“你們能保證，全力以赴把我送出去嗎？”
老周頓了頓，點頭：“用命保證。”
馬吉稍松。老周示意手下開船。小船沿水道前行，穿蘆葦，潛橋洞。老周的人熟悉地形，避開日軍巡邏艇崗哨。
兩天後，荒村。老周讓隊伍停下。“前面有情況。”他爬上枯樹瞭望，下來時表情凝重，“日本人設了卡，過不去。得繞路，多走三天。”
“不能等。”馬吉聲音嘶啞，“夜長夢多。”
老周沉吟，看向馬吉懷裡飯盒：“還有個辦法。一條很少有人走的小路，很險，穿沼澤。運氣好，明天天亮前能繞過卡子。”
“走。”馬吉不猶豫。
沼澤比想的更可怕。淤泥沒大腿，腐爛水草惡臭，蚊蟲像黑雲。馬吉深一腳淺一腳跟著，死死抱著飯盒，幾次差點陷進去，都被人拽出。他不敢想，飯盒掉進淤泥裡……
後半夜，穿過沼澤，到丘陵地帶。眾人精疲力盡，找背風山坳休息。老周派人放哨，其餘人圍小火堆，烤溼衣服乾糧。
這時，放哨人匆匆回來，聲音極低：“隊長，有人！朝這邊來了！”
眾人彈起，撲滅火堆。老周示意噤聲，帶馬吉爬到巨石後。月光下，一隊黑影快速移動，動作矯健，散開戰鬥隊形。不像日軍，不像百姓。
“準備……”老周手按駁殼槍。
那隊人在三十米外停下。一人越眾而出，低喊：“老周？是周隊長嗎？”
老週一震，示意手下別動，慢慢站起：“誰？”
對面那人站起，月光照亮他：西十歲上下，面孔白皙，金絲眼鏡，像商人，但站姿挺拔。“敝姓鄭，奉上峰之命，來接重要人物。”他補充，“從南京來的，帶重要物品的洋牧師。”
馬吉心一沉。這些人知道他，知道他從南京來，甚至可能知道飯盒裡是什麼。他們是誰？怎麼找到的？
老周疑慮，手仍按槍：“什麼上峰？說清楚。”
鄭先生一笑，說了個名字。重慶方面如雷貫耳的名字，軍統高層。老周表情凝重了些，顯然知道。
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