葉清歡開出的三個條件，經德國領事館的渠道，被原封不動地送進了華中派遣軍司令部。
沒有任何修飾，沒有任何商量的語氣。
就像三把刀，明晃晃地架在幾位核心將領的脖子上。
會議室裡沒人說話。
負責情報與治安的副參謀長先開口，手指敲在第三條上，聲音發乾：“十根大黃魚，只收硬通貨。這是要抽我們的血。”
“抽血？”
角落裡一位參謀本部派來的大佐抬起頭，面容削瘦，軍裝領口扣得很緊。他沒笑，但語氣比笑更刺人。
“松本參贊、正金銀行的副經理死在自家門口，三島社長瘸了一條腿，幾十人受傷。僑民商人連出門吃飯都要帶保鏢——這些在諸位看來，不值十根金條？”
他停了一下。
“對方不是在開價。是在標價。標的是不動你非軍事目標的價錢。他們很清楚日元和法幣會貶值，所以只要黃金和美元。這不是土匪，是個懂金融的對手。”
“可公開懲處池田，有損陸軍體面！”
說這話的是個與野戰部隊關係近的少將，嗓門很大。
大佐沒看他。
“體面。”
他把這兩個字咀嚼了一遍，然後抬眼掃過在座所有人。
“我們的總領事館被炸過了。我們的銀行家被炸死了。我們的商人在自己會社連廁所都不敢去。
恐慌正在僑民圈子裡擴散，己經有三家商社暗中削減了對華中的物資投入，正金銀行上海分行的資金週轉出現了缺口。”
他從公文夾裡抽出一張電報紙，放在桌上。
“這是東京大本營昨天發來的。措辭很客氣，內容很不客氣——“儘快恢復上海正常秩序”。諸位，大本營用了“儘快”兩個字。”
沒人再提體面。
爭論從上午九點持續到下午一點。強硬派堅持必須以更兇狠的掃蕩回擊，否則帝國在整個華中的威信將蕩然無存。
務實派擺出一組資料：過去西十天，針對“利刃”的追蹤行動投入了多少兵力、多少經費，成果是零。
代價是除了軍隊損失慘重外，松本參贊汽車爆炸、正金銀行爆炸案、三島事件，外加僑民信心的持續崩塌。這還沒算上井蓋爆炸事件和兩家日資企業老闆被殺案。
“我們甚至不知道他們有多少人，他們的指揮官是男是女。”大佐最後說了一句。
這句話結束了爭論。
在總領事館的首接施壓和國內幾家財閥的間接警告下，一份試探性的回覆被擬定，經德國人傳出。
回覆內容很快到了王天木手裡。
又一個夜晚，又一條林蔭道。
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