王熙鳳把今天的事說了一遍——公公誇她了，說她管家管得好，上上下下都服帖。
“我爹這個人，嘴硬得很，能讓他誇一句不容易。”賈璉的手指在她腰間輕輕摩挲著，“看來你確實做得很好。”
王熙鳳靠在他肩膀上，兩人的頭輕輕挨在一起。她的髮絲蹭著他的臉頰，癢癢的，帶著淡淡的桂花油的香氣。
“我當然做得好。”王熙鳳的語氣裡帶著一絲得意，又看了看賈璉的俊臉補了一句，“不過二爺教得好。”
賈璉笑了一下，沒有接話。兩人就這麼靠著，窗外的陽光透過窗欞，在地上投下一格一格的光影。房裡安安靜靜的，只有彼此的呼吸聲和心跳聲。
王熙鳳的目光落在茶几上，看見上面攤著一本話本子。她伸手拿過來，翻了兩頁，發現是個才子佳人的故事，寫得還挺有意思。
“二爺還看這個？”她挑眉，語氣裡帶著一絲促狹。
“放鬆一下。”賈璉面不改色，“總不能一天到晚對著西書五經，腦子會壞掉的。”
王熙鳳笑了一下，靠回他肩上，翻開話本子，唸了幾行。她的聲音清脆，帶著一種自然的韻律感，念出來的句子比原文好聽。
賈璉伸手，從桌上的碟子裡拈起一塊桂花糕，送到她嘴邊。王熙鳳張嘴咬了一口，腮幫子鼓鼓的，嚼了幾下，含糊不清地繼續念。
賈璉把那塊被她咬過的桂花糕放進自己嘴裡，又拈起一塊新的，送到她嘴邊。兩人你一口我一口，把一碟子糕點吃得乾乾淨淨。王熙鳳唸到哪裡了早就忘了，話本子攤在膝蓋上，誰也沒看。
最後一塊糕點在賈璉手裡。他沒有送到王熙鳳嘴邊，而是自己咬了一半，低下頭，送到了她唇邊，王熙鳳愣了一下，看著他那雙含笑的眼睛，臉都臊紅了他怎麼這麼…
但她沒有躲，微微張嘴，咬住了那半塊糕點，兩人的嘴唇隔著半塊糕點碰了一下，軟軟的，溫溫的，帶著桂花和蜂蜜的甜味。
糕點吃完了。
賈璉的手從她腰間滑到後背，輕輕一收，將她整個人緊貼著自己不留一絲餘地。王熙鳳的身子軟得像一攤水，靠在他胸口，手攥著他衣襟，指節泛白。
兩人倒在軟榻上。話本子從膝蓋上滑落，“啪”的一聲掉在地上，誰也沒有去撿。
窗外的陽光一寸一寸地移，照在軟榻的邊緣，照在王熙鳳垂落的一縷髮絲上，照在賈璉搭在她腰間的手指上。
書房裡安安靜靜，只有彼此的呼吸聲，和偶爾傳來的、細碎的衣料摩擦的聲響。
門口的丫鬟們退得更遠了，一個個低著頭，眼觀鼻鼻觀心，假裝什麼都沒聽見，平兒站在廊下轉身去廚房吩咐燒水。
乾清宮的大鐘敲了整整八十一下，鐘聲沉悶而悠長，從宮門一路傳到京城的大街小巷。白幡從城樓上一面一面地掛下來，在風中獵獵作響，像一片片灰色的雲。
老皇帝駕崩了。
訊息傳到榮國府的時候，賈赦正在榮禧堂裡喝茶。茶杯從手中滑落，摔在地上，碎成了幾瓣。他愣了好一會兒，整了整衣冠，面朝皇宮的方向跪了下去。
賈璉站在他身後，也跪了下去，但他的心裡是平靜的。
他知道這一天會來。在原劇情裡，老皇帝駕崩之後，西王八公這些舊勳貴迎來了滅頂之災。新皇登基，國庫空虛，新皇要立威，要填補國庫，拿誰開刀？拿那些欠著國庫銀子不還的、仗著祖蔭橫行霸道的、不識時務的世家大族。
西王八公，一個都沒跑掉，不過幸虧他早早站了隊。
從獵場上那次“偶遇”開始，到後來幾個月的深談，到水湛亮明身份、他遞上投名狀——每一步他都走得小心翼翼，如履薄冰。他知道水湛是什麼樣的人，知道他的野心，知道他的手段。
現在，水湛登基了。
新皇登基的第一件事，就是開恩科。詔書發到全國各地，舉國上下為之震動。新皇求賢若渴的姿態做得很足，但賈璉知道，這不僅僅是為了選拔人才，更是為了培植自己的班底。那些有真才實學的寒門子弟，他要一手提拔。
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