賈母的手頓了一下，看了王熙鳳一眼，這個孫媳婦，比她想象的還要周到。
賈母本來以為，王熙鳳會不願意提這件事。元春是二房的人，是王夫人的女兒，王熙鳳的姑母。王夫人做了那些事，讓王熙鳳在賈家的處境本來就尷尬，她應該巴不得離二房越遠越好。但她主動提出來了，主動說要把元春的屋子收拾出來。
賈母心裡對王熙鳳的喜歡，又多了幾分。
“你說得對。”賈母放下碗，對鴛鴦說，“你去看看東邊那個小院子，把朝南的那間收拾出來，被褥、帳子、傢俱都換新的。再挑兩個穩當的丫鬟過去伺候。”
鴛鴦應了一聲，轉身去了。
王熙鳳又說：“老太太，大姑娘在宮裡這麼多年，吃的穿的用的都不比家裡。她回來之後，怕是很多東西都不趁手。我想著，是不是先給她備些衣裳首飾，免得她回來了什麼都沒有，心裡不好受。”
賈母看著王熙鳳，目光裡帶著一種說不出的滿意。
“你去辦吧。”賈母說，“從公中支銀子，別委屈了她。”
王熙鳳笑著應了。
從賈母屋裡出來，王熙鳳長長地呼了一口氣。她不是不介意元春是王夫人的女兒，也不是不介意二房這些年做的那些事。但她現在是榮國府的當家奶奶，這個家她要管好，該做的事要做，該盡的禮數要盡。
至於王夫人，那是王夫人的事。元春是元春，不能混為一談。
她快步走回自己的院子，去找賈璉商量商量。
元春出宮的那天，萬里無雲，秋陽高照，天藍得像被人用水洗過一樣，乾乾淨淨，沒有一絲雜質。陽光落在人身上，暖洋洋的，像是在溫柔地擁抱每一個站在陽光下的人。
元春站在宮門外，回頭看了一眼那座她待了多年的皇宮。紅牆黃瓦，巍峨壯觀，在陽光下泛著金燦燦的光。她曾經無數次站在宮牆裡面，仰頭看著這一小片天空，想著什麼時候才能走出去。現在她站在外面了，終於站在外面了，可以看見整片天空了。
她深吸一口氣，轉過身，上了馬車。馬車在京城的大街小巷裡穿行，車輪碾過青石板路，發出咕嚕咕嚕的聲響。元春掀開車簾的一角，看著外面的街景——小販的叫賣聲、孩童的嬉鬧聲、婦人們的聊天聲，嘈雜而鮮活，是她很多年沒有聽過的聲音。
她的眼眶有些發酸，馬車在榮國府門前停下。
元春下了車，抬頭看著那扇她熟悉又陌生的大門。門前的石獅子好像比以前乾淨了，臺階好像比以前平整了，連門口的守衛都換了一撥人，一個個腰桿筆首目光如炬，一看就不是原來的那些懶散貨色。
她的心跳得很快，懷著激動的心情，跨過了榮國府的門檻。
門口，王熙鳳帶著幾個丫鬟婆子迎了上來。她穿著一件洋紅色的小襖，下著翡翠色的馬面裙，整個人明豔照人，像一團在秋日裡燃燒的火。
“姐姐。”王熙鳳笑著迎上來，“一路辛苦了，老太太在正堂等著呢。”
元春看著王熙鳳，心裡五味雜陳。
這是她的表妹，也是她的弟妹。她入宮的時候，王熙鳳還是個小姑娘，現在她己經成了榮國府的當家奶奶，明豔、大方、幹練，渾身上下透著一股子讓人不敢小瞧的氣勢。
而她，在宮裡蹉跎了這麼多年，什麼都沒有，什麼都不是，元春勉強笑了一下，跟著王熙鳳往裡走。
一路上，她看著榮國府的變化。院子比以前乾淨了，花木比以前整齊了，連路上的下人都比以前規矩了——見了她，恭恭敬敬地行禮。
她心裡有些不是滋味，這個家，在她不在的這些年裡，變了很多，變得她有些認不出來了。
正堂裡，賈母坐在正中，穿著赭紅色的褙子，頭髮梳得一絲不苟，臉上的表情很複雜——有心疼，有無奈，還有一絲說不清的愧疚。
元春走進去，在蒲團上跪下，恭恭敬敬地磕了三個頭。
“孫女給老太太請安。”
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