八月的日頭毒辣辣地曬著，把張廷玉府門前的青石板曬得發燙。
從卯時起，便陸續有人影朝這邊聚攏。
起初是三三兩兩，到了午時前後，門口那條巷子己經站滿了人。
穿緋袍的、穿青袍的、穿綠袍的，按著品級擠擠挨挨站了一片，像一鍋被文火慢慢煮著的粥，咕嘟咕嘟地冒著熱氣，卻始終沒有沸起來。
他們三五成群的說著話，或是議論著之前的朋黨案後續，或是議論著即將開始的京察。
“聽說了沒？又一個……今早又拿了一個。”
“誰？”
“工部屯田司的劉主事。昨兒夜裡的事，說是跟徐倬、陸生楠等人的朋黨案有牽連。”
“朋黨案不是說己經了結了嗎？”
“了不了結？是人家說了算，你看當前這陣勢，唉！奸佞當道，小人當權啊……”
巷子口又有幾個人影晃了晃，有人抬腳想往裡走，被同伴拉住了袖子。
所有人都在等張廷玉出門，問問他究竟是怎麼想的？
為何接二連三的接下主理這等惡案、惡政的聖命！是不是失心瘋？還是想自絕於朝廷，自絕於士林，自絕於天下！
兵部郎中孔穎站在人群最前面，他穿著一件半舊的緋袍，補子上的錦雞繡得極精神，襯得他那張方方正正的臉格外冷硬。
他是孔家出身，每次朝廷出現害民之政或亂命，他總是會衝在最前面為天下讀書人發聲！
比如上次為了廢除新政、打倒龔鼎孳去午門逼宮以及這次帶頭來質問張廷玉！
此時，他正和身邊幾位御史言官高聲議論著。
“明日就立秋了，往年這時候該送節禮了，今年誰還有心思？先是朋黨大案，屠戮無數忠臣，如今又是以考成之法京察，張廷玉以內閣次輔之尊，兼行部院之權。興大獄不經刑部，黜陟官員不諮吏部，考成法獨掌內閣，六科形同虛設，他究竟想幹什麼？”
“幹什麼？想要當首輔唄！如今陳首輔年紀快到了，他可不就得望風梯榮、取媚聖上，好往上爬！”
“往上爬就害這麼多人的性命？那桐城子狠毒忒過了些，難道是想用咱們百官的血，去染紅他的烏紗帽？卻不知這烏紗變成了紅色，那還是臣子的帽子嗎？”
“他就和賈府的那個武夫是一條藤上的！那個武夫在十二團營中殺人，他就在神京城殺人，那個武夫提議興大獄和京察，他就敢毫不猶豫的接下。兩人一文一武，勾結為奸，迫害忠良，這大漢朝堂究竟是誰家的天下！”
“簡首是混賬透頂！我等寒窗苦讀幾十年，好不容易登上朝堂，改換門庭，為的是什麼？如今考成法一推，內閣做賬房，六科做監工，我等豈不是與那些泥腿子一般，成了長工！這聖賢書讀來還有什麼用？祖宗優容養士的祖制還要不要了？”
“是啊！咱們都是清貴官，這不就是在作踐我們嗎？心懷叵測，其心可誅啊！前有新政，後有大案，如今又是京察，他這是要壞咱們大漢朝的根基！”
“難怪今歲，旱魃為虐，蝗蝻西起，夏糧歉收。我觀史冊，凡朝廷濫刑、冤獄過多、惡政頻出，則上天示警，以災異為戒。如今桐城子大興冤獄，捕殺二百餘人，怨氣鬱結，上幹天和。若再縱之，恐有社稷顛覆之禍！”
“那就別讓他推行下去。咱們這滿朝的人，各有各的體面，各有各的戶部公事、兵部文冊、工部案卷，不是他張廷玉一紙章程就能秤斤論兩的。他若真要拿這京察開咱們的刀，咱們也不必去午門跪著，把衙門裡的差事放慢些，把文冊理得亂些，他自己就知道這考成法推行不下去了。”
“就怕他頂得住。前頭那場大獄，多少人求情、勸阻，聽說連他弟弟張廷璐都為此事和他撕破臉，甚至有人晚上還朝他府門上潑了糞，都以為他頂不過去，他不是照樣頂下來了？桐城子心胸歹毒，鷹視狼顧，簡首是霍光、王莽在世！再不收手，早晚必遭報應！”
“說的沒錯！孔公，你可是咱們士林清流的表率，至聖先師的後人，一會就看你的了！”
“對，千萬別丟份！一會給桐城子一點厲害瞧瞧，好好羞羞他！”
”……了來出他，了說別，了說別！唉“
