夜幕像一塊巨大的黑絲絨，緩緩覆蓋住唐汪鎮的屋頂。唐家別院裡，幾盞燈籠發出昏黃的光，照亮了蘇氏忙碌的身影。她正將晾曬了一天的靈草收攏進竹筐，那些帶著露水清香的葉片在她手中翻飛，動作熟練而輕柔。
“娘，我回來了。”
熟悉的聲音從院門口傳來，蘇氏身體微微一僵，隨即猛地轉過身，臉上瞬間綻開溫柔的笑容：“晨兒？你可算回來了！”
唐晨快步走進院子，看著母親鬢角新添的幾縷白髮，心中微微一酸。蘇氏今年不過四十出頭，卻因常年操勞和舊疾纏身，看上去比同齡人憔悴許多。
“娘，我幫您。”唐晨伸手想接過竹筐，卻被蘇氏拍開了手。
“不用不用，你剛回來肯定累了。”蘇氏嗔怪地看了他一眼，將最後一把靈草放進筐裡，“娘這就去給你做飯，做你最愛喝的魚湯，還有你上次說的椒鹽靈菇。”
“好。”唐晨笑著應道，幫母親提起竹筐，跟在她身後走進廚房。
灶膛裡的火光跳躍著，映紅了蘇氏的側臉。她一邊添柴，一邊絮絮叨叨地問著：“這次去山裡沒遇到危險吧？看你衣裳都刮破了……華兒那孩子醒了之後天天唸叨你，說要不是你，他這條命就沒了……對了，族裡的藥圃收成不錯，我給你留了些凝神草，回頭你收著換丹藥……”
唐晨安靜地聽著，偶爾應上一句。母親的聲音帶著熟悉的暖意，像灶膛裡的火，驅散了他連日來在山林間奔波的疲憊。
他知道，無論自己在外經歷多少風雨，這裡永遠有一盞燈為他亮著，有一碗熱飯等著他。
晚飯很簡單，一碟椒鹽靈菇，一碗銀線魚湯，還有兩碗白米飯。但唐晨吃得格外香甜，他給母親夾了塊魚肉，輕聲問：“娘，您的身子最近如何，上次給您的靈藥吃了嗎？”
蘇氏喝了口湯，臉上露出滿足的笑容：“好多了，你看我現在都能幫著打理藥圃了。那藥真管用，夜裡不怎麼咳嗽了，也能睡踏實覺了。”她頓了頓，看著唐晨的眼睛，“倒是你，別總想著娘，自己在外要當心。汪家那群人……”
“娘放心，我心裡有數。”唐晨打斷她，不想讓她擔心，“我現在實力長進了，尋常人傷不了我。”
他從空間戒裡取出一個布袋，放在桌上：“這裡面是一千塊靈石，您收著。族裡要是需要添置什麼，或者您想買些滋補的東西，別省著。”
又拿出一個玉盒，開啟后里面放著幾顆色澤鮮豔的果子，正是他在牛形山脈深處找到的一品“朱血果”，有滋養氣血、延年益壽的功效，對蘇氏的舊疾大有裨益。
“這是我在山裡摘的靈果，您每天吃一顆，對身體好。”
蘇氏看著桌上的靈石和靈果，眼眶微微發紅：“你這孩子，總是給家裡帶東西。你在外修煉需要資源，自己留著用……”
“我還有。”唐晨笑著把玉盒推到她面前，略微思考後接著道：“娘，明日我想去一趟金城。”
“金城？”蘇氏愣了一下，隨即點頭，“是為了天麓學院的招生吧？族裡收到訊息，說今年的招生點設在金城。”她起身從櫃子裡拿出一個包袱，“我給你收拾了些換洗衣物，還有路上吃的乾糧。金城比唐汪鎮大，人多眼雜，你凡事多留心，別跟人起衝突。”
唐晨看著母親細心地將衣物疊好，眼眶有些發熱。他輕輕“嗯”了一聲，將這份關懷牢牢記在心裡。
第二天清晨，天剛矇矇亮，唐晨就背上包袱出了門。他先去了趟唐華的院子，看了看正在恢復的堂兄，又留下些療傷的靈藥，才朝著唐天雄的書房走去。
剛走到院門口，就聽到裡面傳來爭論聲。唐晨推門進去，只見唐天雄正和唐天成、唐天玄等幾位族老圍坐在桌旁，桌上攤著一張地圖，顯然在商議事情。
“晨兒！你可算回來了！”唐天雄看到他，眼睛一亮，連忙招手，“你要是今天再不回來，我們就準備派隊去牛形山脈找你了！”
唐晨有些疑惑：“族長，出什麼事了？”
“是天麓學院的事。”唐天成接過話茬，臉上帶著幾分激動，“昨天下午，金城那邊傳來正式通知，天麓學院的招生考核定在七日後，地點就在金城西南的白塔山下！”
唐晨心中瞭然，看來母親說的沒錯。他拱了拱手：“正好，我今日來也是想跟爺爺說，打算今天就動身去金城。”
“哦？你打算提前去？”唐天雄有些意外，隨即點頭，“也好。金城不比唐汪鎮，那裡龍蛇混雜，多待幾日熟悉環境也好。而且……”他壓低聲音，“汪家肯定也會提前去金城，你多留意他們的動靜，別讓他們在考核前耍什麼花招。”
