王揚猶豫：「不用了吧......」
「用的用的，公子快來！」
「我又不信這些......」
「哎呀都準備好啦！」
「京裡也這樣！」
「大家都這麼做，必有道理！」
「就當求個彩頭！」
王家內院，小阿五蹲著擺火盆，立桃木人；陳青珊一手拿桃木枝，一手拿棗木枝；謝星涵、小凝在門上綁著蘆葦繩，連聲相勸。
王揚無奈笑著張開雙臂，看陳青珊用兩根樹枝將他全身仔仔細細地掃過，如同機場安檢一般，不禁吟道：「桃弧棘矢，所發無臬。飛礫雨散，剛癉必弊。」
陳青珊、小阿五、小凝一臉問號。
謝星涵道：「煌火馳而星流，逐赤疫於四裔。這是張衡《東京賦》裡寫大儺禮的句子。大儺是古時驅逐疫鬼的儀式，現在也有。『桃弧』就是桃木弓，『棘矢』就是棗木製成的箭矢。因為桃、棗兩木可以辟邪，所以出獄後，也要用桃、棗樹枝除穢。像點火呀，立桃木人呀，也能在大儺禮中能找到影子。」
小阿五聽得暈暈乎乎的，又驚又佩：「原來是這樣！那蘆葦繩有什麼說法呢？」
小凝捧來泡著菖蒲葉的青釉水盂，謝星涵挽起衣袖，指尖沾水，一邊向王揚衣角輕彈，一邊回答道：西晉青釉水盂，現藏南京博物院「《山海經》中說，有度朔之山，上有大桃木，樹枝間東北方，便是『鬼門』所在。是萬鬼出入之地。樹上有兩個神人，一個叫神荼，一個叫鬱壘，主閱領萬鬼。若有惡害之鬼，便用『葦索』綁縛，投餵給老虎。所謂『葦索』，便是蘆葦繩了。」
「謝娘子好厲害啊！什麼都知道！」小阿五星星眼。
謝星涵一笑：「你家公子才厲害，我這是班門弄斧了。」
王揚心思一轉，說道：「謝娘子太謙虛了！娘子學問淵博，堪為女中翹楚！王揚自愧不如！」
謝星涵嘴角不受控制地上揚，壓也壓不住，右手虛打了一下王揚，嬌俏一哼：「少來！」
王揚神色真誠：「真的真的，我所見女子之中，以四娘子最為博學！想來天下間，也沒有比四娘子更聰明博覽的了！」
謝星涵被王揚誇得臉頰微微泛紅，藉著擦手的機會轉過身去，小聲道：「你再胡說我就不理你了。」
王揚沒得到預想中的話頭，稍微有些失望，不過好在伏了後手，他向陳青珊使了個眼色，陳青珊有些緊張，暗暗給自己打氣，然後努力穩著語調，說道：
「謝娘子的才名我在京中也聽說過，好像還有幾個名頭很響的才女，但名字我有點記不清了......」
陳青珊說完臉就紅了。
謝星涵奇道：「你在京中住過？」
「是住過一段。那時候聽說過好幾個博學的世家女。」
何止住過，簡直就是在京中長大！
其實她父親的案子已經結了，她就是明說自己是陳天福之女也沒什麼的。但王揚根據謝星涵可能的提問給她設計了好幾種回答，一來避免謝星涵就京中的話題跑偏，二來王揚也不想牽出陳天福案，所以就讓陳青珊模糊地回答「住過一段」，王揚判斷，以謝星涵的涵養，很大機率不會就著這個話題繼續問。
果然，謝星涵沒有追問陳青珊，而是說道：「京中才女如雲，世家中以博學見聞的女郎也不少，有名實相符的，但也有『盛名之下，其實難副』的，不過大多是家中虛揚聲譽，以抬身價而已。」
王揚給阿五使了眼色，小阿五眨著「天真無邪」的大眼睛：「西沙洲的劉虯先生說，他家侄女通蠻學，能誦《後漢書·南蠻傳》，厲害得不得了！」
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