窗外更鼓恰敲三更，燈芯“噼啪”一聲，像替兩人把未盡之言封緘。
扶風城的夜，風雪初霽，月色如洗。
城主衛無咎在府中偏廳設下一席小宴，只邀胡雪巖與扶風四大牙行。六大倉曹的主事。
席間不設歌姬，不置鼓樂。
唯有一爐檀香。兩壇十年陳釀，便將滿室氣氛壓得既鄭重又活絡。
衛無咎舉杯先敬：
“諸位，今夜只談一事——燕趙貨。”
短短四字，像落下第一道鎖。
胡雪巖含笑起身，將一隻青白瓷罐與一匹月白綢緞置於案中央。
燈火透壁，瓷如凝脂，綢似雪浪，照得在座商賈眼底一片潮熱。
“諸位皆是行家，成色自不必說。”
胡雪巖微一傾身，“我只給三個數：
一，扶風全境獨家一年；
二，城主府作保，通關減稅四成；
三，貨到十日，若滯銷，燕趙按原價收回。”
話音落地，四座先是寂靜，繼而嗡嗡低議。
最大的牙行掌櫃杜懷玉輕叩桌面，試探道：
“胡掌櫃，獨家雖好，卻只一年，豈非太短？”
胡雪巖不慌不忙，展開摺扇，扇骨輕點綢面：
“一年期滿，若扶風銷得動，再續三年；若銷不動——”
他微微一笑，
“我燕趙也不強人所難。”
說罷，摺扇一合，發出清脆“啪”一聲，像給話頭按了印鑑。
衛無咎適時補刀：
“本城已下令：凡掛‘燕趙’黑旗之貨，城門稅。水關稅一律減半。
諸位若錯過今夜，明日再想籤，便得去下游三鎮搶殘羹。”
商賈們互望一眼，眼底那點遲疑瞬間被燈火烤化。
杜懷玉率先拍案：
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