大灶房送來的早食，還在茶水間溫著，湘水曉得杜瓔在楊氏那兒沒吃什麼，便讓菱歌把菜端屋裡，叫杜瓔再用些。
杜瓔用了兩塊糕，半碗蓮子粥，便叫人把盤兒碗撤了。
自己捧著本書，望著博山爐上那一線青煙，出起神來。
俗話說得好，伸手不打笑臉人，更何況那人是自己的新婆母。
楊氏說，這是在給她機會歷練，態度還蠻親和，她若不找個好由頭，倒顯得有些不知好歹。
那她如何才能不失體面地，把辦宴會的事拒了呢？
午後的日頭毒辣，蟬聲聒噪得像要把嗓子喊破。
春芽打井水潑在屋裡青石板上降溫，角落冰鑑裡也置了冰。
杜瓔歪在榻上，睡也睡不著，胡亂翻書，卻也沒看進幾個字。
正心煩意亂，聽見外間傳來叩門聲，月寧的聲音在外頭響起：“姐兒，三娘子來了。”
姜氏？她來做什麼？
杜瓔怔了怔，坐起來攏攏髮髻，揚聲道：“快請她進來。”
不多時，門開了，姜氏掀簾進來了。
她穿一身杏黃紗衫，手裡捏一柄繡花方絹扇，笑盈盈的，瞧著心情甚好。
“二嫂可閒著呢？我這也是無事可幹，便想著到你這兒坐坐。”
她抬步往裡走，四下打量起屋裡，“二嫂嫂這屋，佈置得真雅緻，比我那強多了！”
杜瓔大婚時，屋裡掛有紅色銷金帳子，桌上擺石榴樽，牆上掛和合二仙圖，用紅紗燈罩，這些已悉數撤去，換上了常用。
書桌後的博古架上，左右各擺一隻藍琉璃瓶子。門邊高腳櫃上，擺一隻漸變玫瑰紫花盆。裡間和外間，靠白石珠簾隔開。使描海棠花的素絹燈罩。
杜瓔迎上前請她坐，淡淡一笑：“隨便擺擺罷了。”
她扭頭吩咐月寧上茶，道，“我也閒著沒事，在屋裡翻翻書看罷了。弟妹怎麼這時候過來？外頭怪熱的。”
姜氏搖著扇子，笑道：“我剛陪母親用午飯來著，桌上母親提了一嘴夜遊會的事，說要交給二嫂嫂你辦呀？”
杜瓔沒想到訊息傳得這樣快，捧起茶盞，含糊道：“母親是有這個意思，只是我還沒應。”
“沒應？”姜氏挑挑眉，語氣裡帶著幾分驚訝不解，“這可是露臉的好差事，二嫂怎還猶豫？”
杜瓔先前在楊氏屋裡，只是怕自己做不好，丟面子。後來經劉媽媽一提，又擔心要貼銀子，但這些不好跟姜氏多說，便只道。
“我不曾辦過這樣大的宴，怕辦不好，丟了咱家的臉。”
姜氏哦了一聲，搖扇的手慢下來，杏眼眨了眨：“二嫂多慮了，母親既然敢交給你，就是信得過你。”
“不過呢，”
她頓了頓，用扇子遮住半張臉，只露出一雙似笑非笑的眼睛，“二嫂若實在覺得自己不行，只管與我說。”
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