朧月館的慶功宴，在毛利小五郎落座的瞬間，達到了第一個高潮。
身著墨色和服的宮內廳次長輕輕擊掌三下。
掌聲未落，早己候在廊下的侍者們便如流水般魚貫而入。
他們身著統一的青灰色作務衣，腳步輕盈無聲，每個人手中都端著一個黑漆描金的托盤。
托盤之上，是清一色的備前燒酒器。
暗赭色的陶壺，表面留著柴窯落灰形成的自然釉變，如雨滴，如淚痕。
這是櫻花國國寶級的茶酒具，平時只在接待外國元首時才會啟用。
“毛利君。”
宮內廳次長親自執壺，將第一杯酒斟入毛利面前的陶盞中。
酒液清澈，泛著極淡的琥珀色光澤。
一股清雅的、帶著米糧清甜與淡淡果香的氣息，隨之瀰漫開來。
是梅酒。
還是陳年的、用紀州南高梅與伏見軟水釀造的頂級梅酒。
“這一杯，敬毛利君——”
宮內廳次長高舉酒盞，聲音蒼老卻洪亮：
“敬您攻破龍國不敗神話，敬您為櫻花國贏得雙倍國運，敬您，我櫻花國百年難遇的天才！”
“乾杯！”
滿堂應和。
數百隻酒盞同時舉起，在燭火下折射出琥珀色的光海。
毛利小五郎垂下眼簾。
他端起面前的陶盞，酒液微漾，映出自己那張蒼白消瘦的臉。
然後，一飲而盡。
梅酒入喉。
先是清甜，帶著南高梅特有的、彷彿初夏晨露般的芬芳。
然後是微酸，恰到好處地勾動味蕾，讓舌根生津。
最後是一線溫熱的酒意，順著食道滑入胃中，緩緩擴散開來。
——是他最喜歡的口感。
連冰鎮的溫度，都是他習慣的“稍低於室溫”。
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