“哎……”龍老太長嘆一聲，語氣消沉了幾分，“賽花，賈東旭的事，沒那麼簡單。”
她半瞇著眼，像是陷入了遙遠的回憶：“48年年底，張德泉那狗腿子結婚的晚上，我也被強請了去。那時候我雖說認識幾個人，可在張德泉面前，根本不值一提。說是‘請’，實則跟待宰的羊沒兩樣，就等著挨一刀。
哪想到，當晚那狗腿子就被人捅死了。第二天巡捕房滿城搜捕，我才從熟人那探到實情——原來狗腿子娶的新娘子，是保密局要抓的女共黨，她貼身藏著一份起義軍官的名單。可當晚，名單和人都沒了蹤影。”
龍老太頓了頓，話鋒一轉：“今兒賈張氏唸叨起舊事，我才把前因後果串起來。當年這事，竟是張二河干的！那時候張二河才多大？13歲就敢殺人，還替他們的人把名單從狗腿子手裡搶回來，這可是潑天的功勞。你想想，賈東旭今天誣告張二河，牽扯這麼深，你說能輕易饒了他嗎？”
“那……就真沒法子了？”譚賽花急著追問。
“要是今天來的只有張國維跟宋局長，我找些關係，或許還能給東旭減輕點處罰。”龍老太搖了搖頭，“可你們沒注意到，今兒比宋局長早來的那個戴圓眼鏡的男人？那才是真的大領導。你沒見他進來時，好幾個人在附近盯著？就連宋局長見了他，都恭恭敬敬的。這種人物，我老婆子可沒本事搭上線。”
“啊？”譚賽花臉色一白，“那……東旭是不是真的完了？”
“沒錯。”龍老太語氣肯定，“最少也得進去一兩年，工作更是別想保住。所以我才勸你們，趁早放棄賈東旭這個指望。”
“老太太，真的沒別的招了？”譚賽花還是不死心。
龍老太看著她急切的模樣，沉默片刻才開口：“搭救賈東旭是真沒招了，但你們要是真想搭救賈家，其實還有一個辦法。”
“什麼辦法？您快說！”譚賽花立刻往前湊了湊。
“哎！賽花，看在你一片心的份上，我就給你指條路。”龍老太嘆了口氣，“你回去告訴秦淮茹，讓她跟賈張氏商量好——賈東旭坐牢是板上釘釘的事，換誰來都改變不了。既然這樣，當務之急是保住賈家在軋鋼廠的工作，不然他們全家都得被遣送回鄉下。”
龍老太緩了緩，把主意說透：“讓她們商量妥了，你找輛板車拉上我，我去找小楊說情，讓他們家出一個人替賈東旭頂崗。賈東旭就算被抓走，等判刑也得一段時間，趁這段空當趕緊頂崗，賈家的工作就能保住，他們也能留在院裡。也算我對得起你和中海這些年的照顧。”
“好！行行行！老太太，太謝謝您了！”譚賽花激動得直點頭，起身就要走，卻被龍老太一把拉住。
“急什麼？”龍老太眼一瞪，“你現在回去說，賈張氏未必感激你。索性等明早再去，就說你苦求了我一晚上，我才鬆口出的主意，她們才知道你這份情的珍貴。”
“這……不太好吧？”譚賽花有些猶豫。
“有什麼不好？”龍老太擺了擺手，“去把燈關了，睡覺。”
譚賽花琢磨了片刻，終究還是聽了龍老太的話，下床關了燈。兩人又閒聊了幾句家常，漸漸睡了過去。
另一邊，中院西廂房裡，秦淮茹和賈張氏正死死盯著對面東廂房的方向。可左等右等，直到後半夜，譚賽花也沒回來。賈張氏罵累了，藉著要照顧棒梗的由頭，倒在床上睡了過去。只有秦淮茹還強撐著，趴在桌上等訊息。天快亮時，她實在熬不住，迷迷糊糊睡了過去。
天剛矇矇亮，譚賽花便起了身，先伺候龍老太洗漱妥當，才往賈家去。“噹噹噹”的敲門聲響起，趴在桌上的秦淮茹猛地驚醒，慌忙起身，可因趴得太久，胳膊腿都麻了，差點摔在地上。她穩住身形拉開門，見是譚賽花，急忙問：“師孃，怎麼樣了？”
“進去說。”譚賽花左右掃了眼院子——已有鄰居起來洗漱，不便在外多言。秦淮茹趕忙側身讓她進屋，又關緊了門。
“師孃，您快說。”秦淮茹急得直搓手。
譚賽花掃了眼外屋，只有秦淮茹，裡屋卻傳來賈張氏震天的呼嚕聲，心裡不由得生出一絲鄙夷——都這節骨眼了，還有心思睡這麼沉？
可事到如今，也只能說事，她轉頭道：“淮茹，昨晚我求了老太太一夜，她才肯出個主意。只是這辦法得你們娘倆一起聽，你還是把你婆婆叫起來吧，免得她回頭又鬧。”
秦淮茹哪敢耽擱，趕緊鑽進裡屋。賈張氏睡得正香，嘴裡還嘟囔著“大肘子”，棒梗被她擠到床邊，縮成一團。“媽！快起來！別睡了！”秦淮茹推了她一把，“媽，你不管東旭了嘛？”
“別吵，我還沒吃夠……”賈張氏迷迷糊糊地應著，直到聽見“東旭”兩個字，才猛地一骨碌翻起來：“東旭咋了？”
“一大媽來了，說求了龍老太一晚上，老太太給了辦法！”秦淮茹拉著她往外走。
賈張氏一聽，立馬換了副親熱模樣，剛出門就笑著迎上去：“賽花啊，真是麻煩你了！老太太咋說？”
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