擔驚受怕一整夜的何大清，第二天一大早就趕到了食堂。他不顧眾人驚愕的目光，徑直把白寡婦拉到外面，壓低聲音說道：
“白潔妹子，我也不多說廢話了……你要是願意嫁給我，我就跟你回保定去。”
白寡婦被這話震得一愣——這何大清屬狗的嗎？之前自己就差脫了衣服倒貼了，他卻一直若即若離的，沒想到現在竟主動提出來了。看來易中海真是起了作用，不枉自己辛辛苦苦陪了他好幾天……
心裡這麼想著，她嘴上卻故意拿喬：“何大哥，我知道你是個好人……這些天我也想明白了，之前是我一廂情願。本來還想跟你說，過幾天我就辭工回保定，好好帶著兩個孩子過日子。”
何大清一聽就急了——她要是真走了，自己還怎麼脫身？
“白潔妹子，之前是我態度不好，那是因為心裡有個疙瘩……這兩天總算想通了。”何大清憋紅了臉，終於擠出一句，“我、我挺喜歡你的。”
白寡婦見好就收。兩人商量定後，決定第二天晚上就動身。何大清怕廠裡走漏風聲，連辭職都沒敢提，只向食堂主任請了幾天假，說是出門辦事。主任也沒多問。
請好假，何大清火急火燎趕回家，匆匆給傻柱留下一封信。先是放了100萬，想了想覺得不夠，又添了100萬。接著把何雨水託付給易中海的媳婦，當天晚上便跟著白寡婦踏上了去保定的火車。
至於後來傻柱到保定尋他，何大清也早有防備——他怕傻柱身後跟著林老爺的人，索性躲在屋裡裝作聽不見。好在這些年在保定，日子還算安穩。前幾年白寡婦兩個兒子還小，何大清過得倒也愜意。只是偶爾午夜夢迴，看見亡妻的面容，才心虛地往四九城寄些錢——自然都是透過易中海轉交。
表面上，他和傻柱、雨水已徹底斷了聯絡。至於傻柱在四九城如何廝混，他也顧不上了。畢竟他自己也是十幾歲就頂門立戶的人，當年四九城小鬼子橫行，他不也照樣熬過來了麼。
如今聽馬千里這麼一問，何大清眼裡閃過一絲慌亂，隨即強裝鎮定道：“跑？我可不是跑回來的。是家裡那口子非得在保定生活，我才跟著過來的。”
馬千里看著他，只是淡淡“呵呵”了兩聲，接著問：“何大清，你想不想知道傻柱跟何雨水在你走後過的什麼日子？”
這話瞬間引起了何大清的警惕——難不成這姓馬的是林老爺那邊派來的人？這麼一想，他心防更重，語氣生硬地回道：“傻柱跟雨水……那跟我已經沒啥關係了。這些年我在這邊過得挺好，家裡那口子前頭兩個兒子對我也尊重。”
馬千里沒料到何大清會這麼說。按二哥的說法，何大清當年離開四九城應當是被脅迫的，可照他現在的說法，倒像是尋真愛來了。馬千里仍試探著問：“那你就沒想回四九城看看？”
“沒有，”何大清斷然拒絕，“我在保定日子過得不錯，回去做什麼？”
他心裡明鏡似的：拿我當傻子哄？一回四九城，不成案板上的魚任人擺佈才怪。只要自己老老實實待在保定，就算你是再大的幹部，總不能憑空從四九城伸手來捏我吧？
何大清這回是王八吃秤砣——鐵了心，任憑馬千里怎麼說，死活不鬆口。最終馬千里百般勸說不成，只能憤憤瞪了他兩眼，而這反而讓何大清更確信：這人就是打算把自己弄回去“處理”。
無奈之下，馬千里悻悻返回四九城。第二天一大早，他交完任務就直奔張二河辦公室。
張二河見他兩眼紅腫，說道：“都熬成這樣了，還不回去休息？”
“二哥，你交代的事，我算是辦砸了。”馬千里順手從桌上煙盒裡抽出一根菸，劃火柴點上。
“辦砸了？”張二河挑眉。
“可不是嘛，”馬千里狠狠吐出口菸圈，“我一問何大清，他就說是自願跟那口子去保定的，不是被脅迫。問他知不知道傻柱和雨水咋過的，他搖頭說現在自己日子挺好，那邊兩個孩子對他也不錯。再問回不回四九城，那頭搖得跟撥浪鼓似的——死活不回。我看他在那兒壓根不像受委屈，反倒過得挺滋潤。我也打聽過，他在紡織廠食堂雖說不是幹部，可廠裡上上下下對他挺看重。”
“這樣啊……”張二河也從煙盒裡摸了支菸點上，眼睛半瞇起來。
他原以為，按前世從小說裡看到的印象，何大清該是被迫跑去保定的，性情也不該如此。本還想著把他弄回來，能讓易中海那邊添點堵，沒想到何大清自己不願回來。
“行了老四，你先回去休息吧，”張二河擺擺手，“這事到此為止。”
“行！”馬千里站起來，目光卻在張二河辦公室裡掃來掃去。
“你他孃的真是土匪啊？”張二河笑罵。
“嘿嘿，二哥你是瞭解我的。”馬千里死皮賴臉地笑著，眼睛仍盯著某處。
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