晚上，秦淮茹下班後，又如往常般在車間角落跟郭大撇子膩歪了一會兒，這才心滿意足地揣上他給的六斤糧票，往四合院走去。
西廂房裡，賈張氏正等著。這段時間秦淮茹天天晚歸，問起來只說是車間考核，可能要被調去後勤。賈張氏也不是傻子——調到後勤，糧票更少，眼下這點口糧已經緊巴巴的，再少下去，她和秦淮茹非得餓死一個不可。秦淮茹是孩子親媽，又要上班，到頭來捱餓的恐怕還是自己。
因此，她也只得咬牙支援秦淮茹“想辦法”。今天秦淮茹提過廠裡要稽核，賈張氏懸了一天的心，這會兒見媳婦進門臉色輕鬆，總算鬆了口氣。
“淮茹，那稽核……過了嗎？”
“嗯，能留在車間了。”
“哎呦，那就好，那就好。”
只是，秦淮茹走近時，賈張氏鼻子一動，隱約聞到一股氣味。她沒吭聲，眼神卻沉了沉。
秦淮茹這時掏出糧票：“媽，你看這是啥？”
“糧票？”
“對，”秦淮茹自己暗中留了兩斤，拿出四斤，“領導獎勵我的，四斤糧票。”
“好好……”賈張氏臉上露出驚訝，“你們領導這麼大方？”
“那可不。媽，今晚我多抓把棒子麵，咱每人多吃個窩頭。”
“行。”
賈張氏點點頭，看著秦淮茹轉身出去做飯，臉色才慢慢垮了下來。
那氣味……她之前還以為是機油味，可今天秦淮茹貼近時，她聞清了——那壓根不是機油。
是男人的味道。
秦淮茹這女人，果然……
“東旭啊……娘沒用，”賈張氏難得抹了抹眼角，“你走的時候讓我幫你看好媳婦，娘……沒看住。”
秦淮茹端著窩頭進來時，看見賈張氏坐在炕邊默默掉淚，有些詫異：“媽，你這是咋了？”
“哦，”賈張氏立刻換了臉色——她現在可不敢得罪秦淮茹，這媳婦已是家裡的頂樑柱，真要鬧翻了，自己怕是活路都沒了，“我……我是想起東旭了。”
聽見賈東旭的名字，秦淮茹神色一僵。她近來所作所為，心底對賈東旭不是沒有愧疚，“媽，你這………我也沒對你不好，你……”
“沒有沒有，淮茹，就是覺得……東旭走了以後，這一家子過得真難。你在廠裡要學手藝，回來還得做飯……”
“哦，這樣啊。”秦淮茹臉色稍緩，“媽，你別多想了，誰讓我是東旭的媳婦呢。”
賈張氏點點頭，沒再說話！
易中海這天回到家，明顯心事重重。就連逗兒子時也不似往日那般投入。胡鐵花看在眼裡，心裡直打鼓，以為他察覺了什麼。
好不容易等到吃完飯，把易傳宗安頓好，胡鐵花難得打了盆熱水，端到易中海腳邊。
“來，泡泡腳，解乏。”
她自己則抱著孩子坐在一旁，看似隨意地問道：“中海，今兒咋了？怎麼神思不定的？”
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