鐵壁關的夜,比臨淵城要冷得多,也硬得多.那不是江南溼冷的纏綿,而是北地乾冷的風,如同無數把小刀子,透過厚厚的城牆磚石縫隙,嗚嗚地刮進來,刮在人臉上生疼,刮在心頭,便凝成了沉甸甸的.名為絕望與戒備的冰.
靖國公主雲瑾的臨時下榻之處,是關內靠近西城牆的一處獨立小院,原本是某位文吏的居所,臨時騰挪出來,陳設簡陋,但還算乾淨.
炭盆裡的火努力散發著微弱的熱量,卻難以驅散瀰漫在房間每個角落的寒氣,更難以驅散白日里那些或明或暗.凝聚在她身上的.冰冷複雜的目光.
青黛將一件厚厚的狐裘披在雲瑾肩頭,又往炭盆裡添了兩塊炭,憂心忡忡：“殿下,這裡比京城冷太多了.您又剛趕了遠路,明日還要巡視城防,早些歇息吧.”
雲瑾搖搖頭,站在窗邊,透過蒙了層冰花的窗紙,望向外面黑沉沉的.只有零星火把光影晃動的關城輪廓.寒風呼嘯,隱隱傳來遠處巡夜士兵單調的梆子聲,以及更遠處,似乎永不停歇的風雪嗚咽.
“歇不下.”她低聲道,聲音在寂靜的房間裡顯得格外清晰,“周勃他們,此刻怕也無人能安眠.”
白日里的情景,歷歷在目.
當她手持王命旗牌,在僅剩的二百儀仗護衛簇擁下,踏入這座瀰漫著頹敗與血腥氣的關城時,迎接她的,是副都督周勃率領的.一張張勉強維持著禮節.卻掩不住懷疑.冷漠.甚至隱含敵意的面孔.
關內將領,從都尉到校尉,無人主動上前,無人多言,只是沉默地行禮,沉默地引路,沉默地將她安置在這偏僻小院.
那種無形的隔閡與排斥,比北風更加刺骨.
她能理解.一個“深宮女子”,一個“賑災欽差”,突然空降到這屍山血海.朝不保夕的絕地,還要“總攬防務協調”,在久經沙場.剛剛經歷慘敗的邊軍將領眼中,無異於天大的笑話,甚至是朝廷放棄他們的又一訊號.
她沒有立刻發作,也沒有急於展示權威,只是平靜地接受了安排,並言明明日要巡視城防,慰問傷兵.
“殿下,”青黛猶豫了一下,還是說道,“奴婢看那些將軍們的眼神……怕是沒把您當回事.明日巡視,萬一他們陽奉陰違,或者……”
“或者故意讓我看到最不堪的一面,好讓我知難而退,甚至嚇破膽？”雲瑾介面,嘴角勾起一絲冰冷的弧度.
“他們會的.但這正是我要的.看不到真實的鐵壁關,如何知道癥結所在？青黛,你去將我們帶來的那幾箱禦寒衣物和傷藥清點好,明日隨我上城.
還有,將龐小盼送來的.關於關內糧草軍械的最新密報,再拿給我看看.”
“是.”青黛應聲去準備.
就在這時,院門外傳來守衛刻意提高的通報聲：“周勃周都督求見公主殿下！”
雲瑾眸光微凝.來了,比她預想的還要快.
她整理了一下衣襟,對青黛點點頭：“請周都督前廳相見.”
片刻後,周勃那高大卻略顯佝僂的身影,出現在前廳門口.
他換下了一身戎裝,只穿了件半舊的棉袍,未戴頭盔,花白的頭髮有些凌亂,臉上帶著白日里更深沉的疲憊,但那雙略顯渾濁的眼睛,在昏暗的燈火下,卻閃爍著銳利如鷹隼般的光芒,毫不掩飾地打量著端坐主位的雲瑾.
“末將周勃,參見公主殿下.”他抱拳行禮,姿態恭敬,語氣卻平淡無波.
“周都督不必多禮,請坐.”雲瑾抬手示意,又對青黛道,“看茶.”
周勃在客位坐下,脊背挺得筆直,雙手放在膝上,那是久經軍旅形成的習慣.
他沒有碰那杯熱氣嫋嫋的粗茶,開門見山：“殿下車馬勞頓,本該好生歇息.然軍情緊急,末將有些話,不吐不快,故夤夜打擾,還望殿下恕罪.”
“周都督心繫軍務,何罪之有？但說無妨.”雲瑾神色平靜.
周勃盯著她,緩緩開口,聲音低沉而沙啞：“殿下,這裡不是臨淵城的麟德殿,也不是江南的賑濟粥棚.這裡是鐵壁關,是隨時可能被北狄鐵蹄踏成齏粉的絕地.
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