威遠侯府的血跡尚未乾透，墨中的金蟬蠱殼之謎也還未解開，朝堂上下被一股無形的、令人窒息的氣氛籠罩著。
流言在高壓下暫時蟄伏，但並未消失，像地火在冰層下奔湧。
蘇徹以雷霆手段處置了幾個散佈“鳥盡弓藏”言論最活躍的市井混混，還有一個有舊江穹背景的閒散文官，懸首示眾，罪名是“妖言惑眾，離間君臣”。
血腥味短暫地壓過了竊竊私語，但每個人心裡都清楚，這只是治標，真正的毒瘤還在暗處瘋長。
趙家寧和龐小盼幾乎不眠不休。
一個調動刑部與大理寺的明面力量，配合諦聽，篩查所有可能與南疆、嶺南有牽涉的人員與貨物，重點自然是威遠侯府近期的人員變動與物品採買。
另一個則動用龐大的商業網路與地下耳目，沿著金蟬蠱殼、嶺南蛇毒、以及“影蛛”這個代號，向江湖、向更遙遠的南方撒網。
蘇徹坐鎮樞密院，看似平靜地處理著日常軍務，批覆著各地奏報，但熟悉他的人都能感受到，那平靜之下，是即將噴發的火山。
他肩頭的舊傷在陰雨天裡隱隱作痛，但他毫不在意，每日只睡不到兩個時辰，其餘時間都在梳理線索，推演可能。
雲瑾強忍悲痛，以驚人的毅力維持著朝局的運轉。
她每日準時臨朝，接見大臣，批閱奏章，甚至在趙擎蒼的頭七之日，還親自主持了一場小範圍的軍事會議，商議北疆換防與西陲屯田事宜。
只有最親近的青黛知道，每個深夜，陛下在寢宮獨自一人時，眼中的疲憊與哀慟有多深。
但她從未在人前顯露半分軟弱，她知道，自己若先倒下，這江山，這無數人用血換來的新朝，就可能真的亂了。
時間在壓抑與忙碌中，滑到了趙擎蒼遇刺後的第七日，頭七。
按照禮制，皇帝不必親臨臣子府邸祭奠，但云瑾仍遣了禮部尚書代她前往威遠侯府主祭，並賜下豐厚的撫卹與追封的詔書。
一切都按最高規格進行，莊嚴肅穆，無可指摘。
彷彿朝廷在用最鄭重的儀式，向所有人宣告：忠臣雖逝，恩榮不減，流言止於智者。
頭七的祭禮從清晨持續到午後。
蘇徹沒有去侯府，他留在宮中，與韓鐵山密談。
老將軍明顯蒼老了許多，義子韓烈還有周勃、趙擎蒼接連橫死，讓這位戎馬一生的老帥背脊都佝僂了幾分。
雖然大家接觸不多，但都是惺惺相惜。
韓鐵山眼中的火焰並未熄滅，反而燒得更旺，那是混雜著悲痛、憤怒與一定要揪出真兇的執念。
“韓帥，軍中情緒如何？”蘇徹屏退了左右，首接問道。
韓鐵山聲音沙啞：“表面還算穩定。
陛下與王爺的厚賞撫卹，堵住了一些人的嘴。
但底下暗流湧動。
不少舊部來找過老夫，話裡話外，還是不安。
周勃死在軍中宴上，趙侯爺死在自家書房，這太嚇人了。
