吞天星站起來，把腿從會議桌上挪開，走到全息投影臺前。
他把那門從不離身的巨炮從背後卸下來，輕輕放在地上。
炮管接觸地面的瞬間發出一聲沉悶的金屬撞擊聲，像是某種古老的宣誓。
“在星盟，有一條不成文的規矩。”他的聲音忽然平靜下來，不再粗聲粗氣，而是某種更沉、更老的東西，“每次大戰前，指揮官要第一個在作戰令上簽名。不是走形式，是告訴所有跟著你的人——如果計劃失敗，第一個死的是我，不是你們。”
他用機械手指在全息屏的作戰令末尾簽下自己的名字，筆畫粗糲而堅決，“老子簽了。”
西王母沒有說話，只是將崑崙鏡輕輕翻轉，鏡面射出一道柔和的微光，在作戰令上烙下一個極細的印記。
夜瀾端起那杯已經徹底涼透的咖啡，仰頭一口喝乾，然後同樣烙下自己的規則印記。
小龍女合上膝頭的教材，走上前，指尖湧出一抹龍族本源的金色微芒，落在作戰令上。
任成華用鋼筆在自己的戰術筆記扉頁上工工整整寫下自己的名字，然後將那一頁撕下來，鄭重地放在全息投影臺旁。
於洋最後簽下自己的名字。
他沒有用規則之力，沒有用任何恆星級的威壓，只是拿起任成華放在桌角的那支鋼筆，在作戰令最底部一筆一畫地寫：於洋。
會議結束後，其他人陸續離開。
吞天星扛著巨炮走在最前面，在門口跟幻蝶討論著軌道炮陣列的彈藥配比；西王母收起崑崙鏡，跟任成華約好了下午校準南極規則亂流帶的時間；夜瀾挽著小龍女的手，兩人低聲商量著晚上去御城食堂嚐嚐蘇小小新研製的火鍋底料。
姜強從會議室外的走廊探出頭，對於洋招了招手。他穿著那件舊警用夾克，手裡拎著一個小型資料終端，看起來像是剛從通訊室出來。“那個鑽油平臺的訊號源定位更精確了。不是大西洋，是太平洋。座標在馬里亞納海溝東側，距離關島大約四百海里。”
他把資料終端遞給於洋，“而且，訊號已經不是發給諾瓦了。最新的一條，接收方是月球背面。那個中轉站不屬於星盟，不屬於祖龍星。它的能量特徵在星盟的資料庫裡查不到任何匹配項。”
於洋看著終端上那串不斷跳動的座標數字，沉默了片刻。
窗外，訓練場上傳來進化者新兵們整齊的跑操口號聲。
陽光已經完全升起來了，把整個御城基地籠罩在一片溫暖的金色中。
但他知道，在這層金色的光暈之外，在那些尚未被照亮的地方，暗流仍在湧動。
星盟、祖龍星、神秘的月球背面中轉站，以及那個至今仍未露面的三級文明方舟，所有線索都指向同一個方向——木星軌道。
御城基地的午夜靜得不像一座軍事要塞。
指揮塔頂層的走廊裡只有新風系統微弱的送風聲，每隔二十米一盞的地腳燈把灰色合金牆面照出層層柔和的弧光。
值夜班的通訊兵坐在三號通訊臺前，面前的全息螢幕分割成十六個監控視窗，分別對應著藍星外層軌道的十六個深空掃描陣列。
他已經連續值了四個夜班，眼眶下方積著一層青灰色的疲憊。
警報響起時沒有任何預兆。
螢幕中央彈出一個鮮紅的三角警告框，字型是系統自動生成的最高優先順序標識：檢測到異常引力波動，來源座標已鎖定，位於冥王星軌道外側零點三光年處。波動特徵與祖龍星軍用躍遷引擎完全匹配。
預計到達時間——三分鐘。
通訊兵愣了一秒，伸手按下緊急通訊按鈕。
