然而，今日請安完畢，眾人卻遲遲不走，興致勃勃地議論著那場駭人聽聞的刑罰。
“真真是開了眼了，親姐姐監刑親弟弟斷手刺面……裴家這位大小姐，怕不是羅剎轉世吧？”
“誰說不是呢！聽說裴夫人當場就瘋了，罵得那叫一個難聽……”
“嘖嘖，太師府百年清譽，算是徹底爛在泥裡了。”
眾人你一言我一語，幸災樂禍溢於言表。
沈令儀端坐主位，手中捧著一盞溫熱的燕窩，靜靜聽著，並不插話，只偶爾用湯匙輕輕攪動燕窩，若有所思。
待眾人說得差不多了，她才抬眸，溫聲道：“今日天寒，諸位妹妹都早些回去歇著吧，仔細受了涼。”
眾妃嬪們這才意猶未盡地告退。
唯有陶靜雲留了下來，低聲道：
“娘娘，裴家如今算是垮了。裴映月手段如此酷烈，即便將來有機會入宮，名聲也壞了，不足為慮。”
“名聲？”沈令儀卻搖了搖頭，“靜雲，你小看她了。一個能對自己至親下如此狠手的女人，怎麼會在乎區區名聲？”
陶靜雲一怔。
沈令儀望向窗外凋零的枝椏，聲音幽幽：“她在乎的，是實實在在的東西——權力、地位……
偏偏皇上正需要這樣一把刀，一把夠狠、夠毒、且與沈家勢同水火的刀。”
陶靜雲倒吸一口涼氣：“娘娘是說，皇上可能用她來……”
“是啊，用來制衡我。”沈令儀笑了，笑意卻未達眼底。
話音未落，外頭小太監的通傳聲驟然響起：
“皇上駕到！”
沈令儀與陶靜雲對視一眼，迅速收斂神色。
很快，李景琰大步走進來。
他身上還帶著外頭的寒氣，但眉宇間卻有著連日來罕見的暢快。
折騰了這麼久的科考大案終於了結，還是用了這種法子。
那些平日裡最愛對他指手畫腳的清流文臣，都被震懾得鴉雀無聲，讓他心情大好。
“令儀，快起來！”他笑著免了沈令儀的禮：
“朕剛得了幾斛極品南珠，光澤極好，正好給你和咱們的小公主打些新鮮玩意……
對了，孩子們呢？怎麼不抱來讓朕瞧瞧？”
“臣妾代小公主謝過陛下隆恩。”沈令儀扶著他的手，盈盈起身，卻沒有依言去抱孩子，反而輕輕移步，擋在皇帝面前。
她眉眼間籠著一層淡淡的不安：
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