拓跋燕迎著父親探究的目光，並無半分心虛，反倒坦然一笑。
“父王，不是兒臣查的……這是沈家老太君，送給兒臣的臨別贈禮。”
拓跋睿瞳孔猛然一縮。
“至於她是如何查到的……”拓跋燕苦笑，“兒臣確實不知。
說起來，那位老太君只住了短短幾日，便把三哥埋在您身邊的釘子拔了個乾淨。這等手段，兒臣自愧不如。”
拓跋睿沉默良久，終是長嘆一聲：“別說你了，孤又何嘗看透過她？”
他緩緩起身，從案下暗格中取出一個紫檀木盒。
盒蓋掀開，裡面是一塊暗金色的狼頭符印——正是西涼軍權的至高象徵！
拓跋燕渾身一震：“父王！”
“拿著。”拓跋睿將虎符交到她手中，神色肅穆。
“從前父王總擔心你是女兒身，恐難服眾。可如今看來，你的幾個王兄加起來，都不及你一半清醒。
也只有你的心智，才能與沈家那頭老狐狸周旋，為西涼謀一條生路。”
他的聲音裡透出一絲疲憊：“父王老了。西涼的未來，就交到你手上了。
記住，沈家不是你該提防的敵人，而是你這輩子最該握緊的朋友——或許，也快是親人了。”
拓跋燕握緊虎符，冰涼的金屬漸漸被掌心捂熱。
她單膝跪地，眼眶微紅：“父王放心，燕兒知道該怎麼做。”
……
與此同時，沈家車隊正行駛在蒼茫的古道上。
馬車裡，沈思彥百無聊賴地趴在車窗邊，眼巴巴看著外面騎馬的鐵勒世子合達，終於憋不住了：“祖母，我也想騎馬！”
“不行。”姜靜姝頭也沒抬，翻了一頁手中的書卷，“隊伍裡沒有適合你騎的小馬了。”
沈思彥癟了癟嘴，目光落在合達身下那匹神氣的栗色小駿馬上，心思全寫在臉上。
合達立刻察覺到了，當即策馬靠近，大聲笑道：
“喂，大靖的小崽子！敢不敢跟本世子比試比試？贏了，本世子的這匹馬就歸你了！”
“當真？”沈思彥眼睛一亮，“比什麼？”
“隨便你用什麼攻擊我。”合達拔出腰間彎刀，在半空中挽了個漂亮的刀花，得意洋洋，“我就用這把刀。放心，本世子手下有分寸，不會真傷了你！”
話音剛落，就聽“篤”的一聲！
合達只覺頭頂一涼，猛地回頭，只見自己的貂皮帽已被死死釘在身後枯樹幹上。箭尾猶在震顫，入木三分！
若這箭再偏下半寸，釘穿的就不是帽子，而是他的腦門！
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