周文清自然點頭應允，走過來，低聲叮囑孟青瀾：“你安心考試，外面的事，我來盯著。”
“是，多謝二位大人。”孟青瀾點點頭，背起考籃，大步走向貢院大門。
……
貢院之內，號舍林立。
窄小的考室僅容一人轉身，木板為床，石板為桌，透著幾分肅殺之氣。
孟青瀾找到自己的考室，剛坐定，便聽見隔壁傳來一個熟悉的聲音：
“青瀾兄！”
正是鄭賢妃的弟弟，鄭子衡，他是孟青瀾的國子監同學，兩人算是品性相投的好友。
他從隔板的縫隙裡探出半張臉，一臉擔憂：“方才外面好大動靜，我聽著像是你的名字，可出了什麼事？”
孟青瀾微微一笑：“無妨，一點小麻煩，已經解決了。”
鄭子衡鬆了口氣：“那就好。”
他頓了頓，低聲道：“別讓無關緊要的人影響了正事。今日春闈，你我當全力以赴。”
孟青瀾點頭：“是，鄭兄共勉之。”
兩人相視一笑，各自坐回原位。
不多時，考卷發下。
孟青瀾展開題卷，目光一凝。
策論題赫然寫著——《論春汛治水之要》。
他怔了一瞬，隨即嘴角微微揚起。
腦海中，江南決堤的滔天洪水彷彿又在眼前翻湧。
那一年，他在泥水裡扛沙袋、救災民……
這種題目，對那些只會讀聖賢書的書生來說，或許要絞盡腦汁。
但對他而言，卻是易如反掌。
孟青瀾提起筆，飽蘸濃墨，筆走龍蛇，一氣呵成！
……
貢院側院，一間偏廳被臨時改作公堂。
顧正臣端坐堂上，面沉如水。周文清坐於下首，負責陪審。
堂下，王宣跪在地上，渾身發抖。
夏子霖被押在一旁，雖跪著，卻仍梗著脖子，一副有恃無恐的模樣。
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