翌日，卯時三刻。
西郊神機營的演武場上，已經站滿士兵，準備操練。
演武場中央，整整齊齊碼放著二十隻火銃。
然而就在這時，李景琰率領禁軍，徑直而入。
夏炳忠作為此次複檢的發起者，也暫時解除了禁足，一併隨行。
他面色恭敬，可眼神卻時不時飄向一邊的火銃架。
靠左方位，有十杆火銃，槍托處都有一道不起眼的劃痕。
一杆不少，全在沈承耀手邊。
很好！
夏炳忠的心臟狠狠跳了一下，面上卻不動聲色。
沈承耀帶著元朗，正在訓話，看見皇帝，不由微微一怔，隨即行禮道：
“臣恭迎聖駕……陛下要來，怎麼不派人提前知會一聲，臣也好備下儀仗。”
“大膽！”夏炳忠眉頭一挑，“神機營乃陛下的親軍，陛下想來便來，何須知會你沈承耀？”
他轉向皇帝，躬身道：“陛下，臣聽聞，神機營近來研發新式火器，威力倍增，乃我大靖之幸事。
但這新火銃效能不穩，偶有炸膛之事……實在是令人擔憂啊！”
沈承耀微微皺眉：“夏大人多慮了。神機營的火銃皆經嚴格檢驗，萬無一失。”
“萬無一失？”夏炳忠皮笑肉不笑，步步緊逼，“那沈侯爺可敢親自試上一槍？也好讓陛下和諸位大人安心！”
此言一齣，周圍頓時響起竊竊私語。
讓主將親自試槍？這不明顯是在找茬嗎？！
沈承耀眼中騰起怒意。他握緊拳頭，正要發作，一隻手輕輕按住了他的肩膀。
是元朗。
少年一身青衫，笑眯眯地上前一步，朝著皇帝行了個禮。
“陛下，草民有一言，不知當講不當講。”
李景琰微微挑眉。
他當然認得元朗……姜靜姝的義孫，機巧奇人之後，神機營的幾次火器改良都出自他手。
皇帝雖然想把沈家弄出局，但元朗這樣的技術人才，還是要拉攏的。語氣自然和善許多：“不必拘束，說吧。”
“回稟陛下，沈侯爺身為神機營統領，試槍自然責無旁貸。”元朗直起身，笑眯眯地看著夏炳忠。
“但草民以為，夏大人既然如此關心神機營的安危，不如也親自下場，挑一把順眼的試試？
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