三人同時壓低身形，縮在亂石後面，屏住呼吸。
腳步聲由遠及近，又慢慢遠去，直到徹底聽不見，藥醫才把最後一株完整的草藥起出來，
他把所有東西用提前準備好的乾淨粗布小心包好，放進隨身的布袋裡，拍了拍手上沾到的泥土。
“還不錯，藥草算是順利湊齊了。”
藥醫輕聲說道。
可話音剛落，三人臉上的輕鬆就淡了下去。
因為接下來要找的艾草，遠比療傷草藥要麻煩得多。
現在明明正是艾草生長旺盛的季節，按照常理，路邊田埂、房前屋後都應該能見到成片的艾草。
可他們一路走來，看到的景象卻格外反常。
路邊確實能見到不少艾草被拔起後留下的淺坑，還有一些被硬生生踩斷、揉爛的莖葉，散落在泥土裡，明顯是被人刻意毀掉的，
總之，沒有一株完整的植株留在顯眼的地方。
他們沿著村邊的巷子又繞了兩圈，挨家挨戶地悄悄打量，
村民的屋簷下、院子裡、柴垛旁，別說晾曬好的幹艾草，就連新鮮的艾草都看不到一根，像是這種植物在青溪鎮裡從來沒有存在過一樣。
顯然，村民知道艾草和祭祀有關，故意把所有能被看到的艾草全部清理乾淨，要麼藏起來，要麼直接毀掉，根本不給他們任何獲取的機會。
“村裡能找的地方全都找遍了，路邊只剩下被毀掉的根系和殘葉，村民家裡也完全看不到艾草的影子，這麼下去根本不可能湊到需要的量。”
清晏停下腳步，眉頭微微皺起，
“再在村子附近耗下去，只會被越來越多的村民注意到，反而容易暴露。”
青藤也明白其中的利害，他們沒有太多時間可以浪費，必須儘快找到突破口。
“總不能因為找不到艾草就半途而廢，實在不行，我們只能往村外的山坡上去碰碰運氣，”
“村民的手再長，總不可能把山裡的艾草也全部清理乾淨。”
藥醫沉吟片刻，結合自己對艾草生長習性的瞭解，認真分析道：
“艾草本身喜歡生長在向陽、通風、地勢稍高且排水良好的地方，”
“村裡的被清理了，那麼後山那片面向東方的小山坡最合適，光照充足，土質乾燥，很容易成片生長，犄角旮旯裡面肯定也會有。”
“而且村民大多隻敢在村子周邊活動，深山邊緣的山坡他們很少涉足，那裡的艾草應該能保留下來。”
“那就往那邊走。”
青藤當即做出決定。
三人再次避開村裡的眼線，沿著一條荒棄的小徑往村外的山坡走去。
山路越往上越陡峭，碎石和枯枝越來越多，路邊的草木也長得愈發茂密。
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