當慶祝會的喧囂如同溫暖的潮水，在公共食堂裡湧動時。手風琴的歡快旋律、酒杯碰撞的清脆聲響、瑪莉婭和小敏的笑鬧、夜煙烤焦麵包散發出的獨特焦香——這一切交織在一起，將那個簡陋的空間填得滿滿當當。
而在食堂角落的陰影裡，兩個人影靜靜地站著。
雷德靠在牆邊，灰燼般的眼眸望向歡鬧的眾人。
他的視線落在溫娜身上——她正坐在主位，葉蓮娜則輕輕地靠在她肩頭，兩人在喧囂中自成一片寧靜的島嶼。
小敏不知什麼時候又蹭了過去，舉著自己畫的畫給溫娜看，溫娜低頭看著那歪歪扭扭的線條，手輕輕按了按孩子的腦袋。
“我不懂。”雷德忽然開口，聲音低啞，“大尉，為什麼要讓她去那種地方，被一群只懂得尖叫和賭博的廢物圍觀，去進行那一場場表演——很難想象，您居然同意？”
他身邊，愛國者那如山般的身影靜靜地矗立在黑暗中。面甲下的兩點紅光落被眾人捧在中心的那道身影上，沉默了很久。
“她需要。”愛國者的聲音低沉如地鳴，每一個字都彷彿從胸腔深處擠壓而出，“另一種戰鬥。”
雷德愣了愣，轉過頭看向他：“另一種戰鬥？那不是戰鬥，是作秀，大尉。您看過那些競技場嗎？聚光燈，廣告牌，尖叫的觀眾，還有那些被商業聯合會操控的賭局——卡蓮把劍揮向的敵人，那所謂的敵人甚至不知道為什麼要和她打。這算什麼？”
“規則。”愛國者說。
“什麼？”
“有規則。”愛國者緩緩轉過頭，那兩點紅光與雷德對視，“限定的規則，限定的對手，限定的勝負。結束後，可以放下。”
雷德皺起眉頭，顯然沒有完全理解。
愛國者的目光重新投向溫娜，她正端起一杯酒，與索娜隔空致意，然後一飲而盡。
葉蓮娜在旁邊輕聲說了句什麼，她的嘴角似乎彎起一個極淡的弧度。
“你見過，她的劍，在真正的戰場上。”愛國者說。
雷德愣了愣。他當然見過，早在整合運動時期，那嬌小的黑色少女就是活躍在最前線的恐怖殺神，雖然身為術士，但那柄沉重的法杖也能被她揮舞得虎虎生威。
無論是敵人還是整合運動內部的蛆蟲，被她盯上的獵物絕對沒有好的下場，死相一個比一個猙獰，有些甚至就此人間蒸發，屍骨無存。
他親眼目睹過溫娜透過源石技藝施展出的光刃（鋒利附魔）是如何在人群中掀起血雨。那種簡潔，那種精準，那種近乎冷酷的、沒有絲毫猶豫的殺戮效率——此時此刻競技場上那個“祭月騎士”截然不同。
“戰場上，沒有退路。”愛國者繼續說到，聲音更加低沉，“每一次揮劍，都是生死搏殺。日復一日，年復一年——劍會損壞，心會冷漠。人也會慢慢滑向深淵。”
雷德的眉頭皺得更緊：“你是說……”
“她太強了。”愛國者打斷他，“從烏薩斯到維多利亞，從戰場到戰場，她的劍，見過太多血。有些戰士，會在殺戮中沉淪下去。越殺越冷，越冷越殺。最後——”他頓了頓，“只剩下劍與血。”
雷德沉默。他見過那種戰士。他自己幾乎就是那種戰士。在塔露拉背叛之後，在整合運動分崩離析之後，他帶著尋仇者們在卡拉頓的地下掙扎求生，日復一日地殺戮、被殺戮、仇恨、被仇恨。如果不是溫娜與愛國者突然出現……他不知道自己現在會在哪裡。
“而且……溫娜她，有著一些我們無法與之抗衡的東西。”
“卡西米爾的競技場。”愛國者的目光重新落在溫娜身上，“有規則，有勝負，有結束。她可以在那裡用劍，卻不用殺人。可以在聚光燈下，被萬人注視，享受他們的歡呼，不必在血泊中掙扎，不必忍受村民們看怪物的眼神。”
愛國者頓了頓，那兩點紅光微微閃動，“她需要知道，劍，也可以只是劍。”
雷德沉默了很久。她看向那個洋溢著熱鬧的旋渦。
溫娜正被瑪莉婭拉著看什麼圖紙，葉蓮娜在旁邊無奈地笑，小敏抱著她的胳膊不放。那個在戰場上如同死神般的身影，此刻被一群普通人包圍著，臉上雖然沒有太多表情，但那種從內而外的……鬆弛，是他在烏薩斯的戰場上從未見過的。
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