越往南走，海的氣息就越重。
起初只是風裡的鹹味，像有人在不遠處煮著一鍋永遠不開的鹽水。後來，空氣變得粘稠，每一次呼吸都像在吞嚥潮溼的棉絮。路邊的草越來越少，取而代之的是大片大片的鹽鹼地，表面結著白色的硬殼，踩上去發出細碎的脆響，如同踩碎骨頭。再後來，連鹽鹼地都不見了。地面變成了黑色的礁石，嶙峋，尖銳，縫隙裡塞著乾枯的海藻和貝殼碎片。
溫娜走在這片黑色的石原上，行囊在腰間輕輕晃動。她的鞋底已經磨得有些薄，腳掌能感受到石頭稜角的形狀。
遠處，地平線上出現了一片建築的輪廓。
建築群依山而建，不，更準確地說——是鑿山而建。黑色的岩石被鑿下，一頂頂牢固的黑色帳篷井然有序地矗立著，深色的模組化艙室被拼裝成大大小小的不同建築。
空氣中不再只有鹹味，還多了一種陌生的氣息——熱，乾燥，帶著金屬和機油的焦灼，那是工業的味道。
在這裡，瀰漫著的腥味消散了不少。
一個人正站在道路的中央。
他的身形高大，比愛國者矮一些，但比普通人高出大半個頭。
他穿著一件深灰色的，厚重的軍裝式長外套，沒有佩戴任何標識，但那外套的布面上卻微微閃爍著紫色符文。
他的頭被嚴絲合縫地包裹在一個全封閉的頭盔之下，一條條或粗或細的透明的管線自頭盔延伸而出，連結著他背後奇妙的罐狀裝置。
紫色的能量在透明的管道之中流淌著。
他沒有露出任何皮膚，整個人都被約束在這一套深色的，厚重的軍大衣之下。
但在衣領處、手套與袖口的連線處，那些衣物的縫隙處，卻是一點點地向外散逸著黑紫色的煙霧，向人展露其非人的本質。
他在溫娜面前三步處停下。
“殿下。”他開口，聲音低沉，帶著烏薩斯口音，但他的說話風格更冷漠、更短促，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的一般
“我是‘爪牙’。風暴教會伊比利亞總部的指揮官。”
溫娜看著他。這個名字——“爪牙”——在幾乎任何一個國家，一個種族的語境中，這通常不是一個褒義詞。
而且……眼前的“爪牙”，讓溫娜輕輕眯起了眸子。
“你是內衛？”
爪牙戴著頭盔，那光滑的頭盔上甚至連內衛頭盔的觀察孔都沒有，讓人根本看不出他在想什麼。
“前內衛，烏薩斯帝國叛逃者。現在為風暴之主效力。”他的語氣平淡，彷彿在陳述一個與己無關的事實，“您從北邊來，一路上的情況，探子都已向我彙報。”
爪牙側過身，向溫娜做出了一個“請”的動作。
兩人一同走進了風暴教會的營地
裡面的空間比她預想的更加開闊。廣場鋪著黑色的石板，兩側是一排排低矮的、風格統一的建築——大概是倉庫或兵營。廣場盡頭是一棟更高的建築，同樣黑色，稜角分明，用數個模組化的艙室堆疊建成。
一路上，看到溫娜的人，無不單膝跪地，俯首向少女臣服。
溫娜對於這種跪拜並不適應，她只是擺擺手，示意眾人起身。
隨著溫娜的到來，原本嚴肅的營地裡，氣氛頓時變得熱烈起來。
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