熬過了難耐的盛夏，北京城的早晚終於透出了幾分陰涼，看著白晝漸短樹葉微黃，人們意識到秋天的來臨，加厚的衣服終於要翻出來了。
今年的北京城市井之間一片和諧，南方長毛之亂去年已經徹底平息了，雖然零星還有點餘孽在作亂，但是已經無傷大局了。山東河南鬧的捻軍作亂雖然聲勢很大，但是朝廷和湘軍已經有了平定太平天國的經驗，想必收拾這些流寇應該沒什麼問題。
不僅僅是戰火漸熄帶給老百姓一種安全感，現在市井中逐漸回落的物價也向人們證明了經濟的回暖，南方經過一年的恢復，糧食和各種物產已經可以批次沿著運河向北方運輸了，當今年的第一船南方新米靠近了北京的碼頭，全城的糧價瞬間落了一成。
這可是老百姓實打實關心的事情了，當時街頭巷尾到處都是山呼皇帝萬歲的吼聲，各大廟宇祈求吾皇萬壽無疆的香火都盛了三分。
今年的喜慶事還不止於此呢，就在不久前從塘沽來了數條洋人的商船，運來了上萬石的暹羅和交趾國的大米，而且放出風去今年南亞兩國大米豐收，價錢極低。當這些海外大米順著海河水系進入北京城之後，糧食價格居然又被生生壓下去了一成。
中國自古就是糧價穩則萬民穩，天大地大吃飽了肚子最大，面對如此喜訊翰林院的老傢伙們很是上了一通沒營養的奏摺，把兩宮太后還有皇帝都吹到天上去了。不過太后、皇帝還有那些王宮大臣們，他們都知道事件的底細，這些米可是有來歷的，這是人家塘沽商人們在拍富慶的馬屁，他們這是在給肖樂天的義兄富慶造勢啊。
不得不說，樂天洋行這一手玩的很漂亮，富慶畢竟是上三旗的高等貴族，給他增加功績也是給滿洲八旗們的臉上貼金，就連皇上也倍兒有面子。有了這群商人造勢，那些反對富慶驟登高位的小人們也就會少一些了。
但是欣喜只持續了幾天的時間，隨著一個讓人目瞪口呆的傳言在北京城裡流傳開之後，這個老大帝國的心臟，無法抑制的躁動了起來，很有點冠心病的前兆。
“哎呦那爺啊！您老遛早呢？看您這滿臉雲淡風輕的一定是不知道昨晚流傳開的新鮮事了……您來，我給您講講……”
“哎呦他姥姥的，你小子別是逗我玩呢吧？誰跟誰打起來了？那個寫書的肖樂天帶人跟小日本幹起來了？我靠，琉球在哪啊……”
“您老這可就孤弱寡聞了，琉球那可是大海上的島國啊，自古就是咱們的藩國，聽說隋唐年間就來朝貢了，可是讓日本小矬子們給偷偷佔了……哎呀你等我說明白啊，這裡面事情複雜著呢……”
大街上遛早的閒人們聚在一起也不顧小秋風颼的臉通紅，一個個興奮的傳播者各種各樣的離奇謠言。
“您這可就不明白了，那日本國的所謂大名其實佔的地界還沒咱們一個縣大呢，平日裡就連大名都很少吃細糧，有的家一天才吃一頓飯……對啊！就是因為窮唄，所以偷偷派兵控制了琉球王，他孃的用琉球王的勘合印偷偷的跟大明、大清貿易……”
“哎呦，這群丫挺的還真下作啊！蔫不唧的佔了咱們好幾百年的便宜啊？”
“可不是嗎，這群小矬子都掉錢眼裡了，把琉球國給搜刮的那叫一個可憐啊，堂堂國王都天天喝稀粥吃地瓜了，錢都讓日本人給拿走了……”
“哎呦喂，這不成亡國之君了嗎？嘖嘖嘖……”人群一擁而上，那名傳閒話者特意停了下來，美滋滋的喝了口茶，很享受讓人催促的感覺，拿捏了半天才繼續開口。
“實話告訴你們吧，琉球王聽說上國來了一名學者，也顧不得他是不是官，居然寫衣帶詔血書向肖樂天求救去了……宮中十八個太監高手，連破四道日本忍者浪人的封鎖線，幾乎殺了個同歸於盡，才把血書送到肖樂天的身邊……”
“你們可知道，那夜一戰琉球皇宮殺的一片血紅，海外異人連飛劍都祭出來了，五彩霞光把整個城市都給映紅了……”
好麼，這群傳閒話的可真能吹啊，不一會就變成神怪小說了。這還不算完呢，等傳言到了酒館裡，那就更離譜了。
“來來來，哥幾個幹了這一盅……啊！要說這肖樂天還真是個人物，這一齣出的跟戲文上演的一樣，當他接到琉球王衣帶詔血書之後，不禁勃然大怒，他站在那霸的山巔，身後是上百名咱們大清的綠林高手，甚至連北地大豪龍爺都在裡面……”
“只見肖樂天手指那霸城，大吼一聲‘爾等小國賤民，安敢凌辱王室，要知道琉球國可是大清宗藩’說完振臂一呼，咱們大清頂尖的綠林高手藉著山勢就殺了下去，山腳下是成千上萬的日本士兵……”
羊肉館裡的酒客們都聽傻眼了，紫銅火鍋裡面炭火都忘了壓，火苗子竄上去半尺高，都快把湯給燒乾了，可是就這樣都沒人想起來添水加肉。
“快說啊，後面怎麼了……”
“哈哈哈，那日本小國怎麼可能是咱煌煌大清的對手，別看他們欺負琉球小國一來一來的，但是等到咱們綠林高手一齣招，當時半座城都被殺紅了……肖樂天手持一把白羽扇，如諸葛孔明一般在山巔佈下八門金鎖大陣……”
“小日本哪裡見識過上國軍陣的厲害，諸葛武侯遺留下來的奇門遁甲根本就不是他們能夠破解的，日本軍隊一入軍陣頓時鬼兵四起，天地為之變色……殺到最後居然一個活著的都沒有！”
好吧，才僅僅半天的時間，肖樂天的形象就從一個西學學者轉變成能夠呼風喚雨撒豆成兵的妖孽了。可是不管怎麼說，迷信思想在當時就是有市場，不然鬧義和團的時候，也不會有那麼多人相信喝符水能擋子彈，吞香灰就能刀槍不入什麼的。
真是怕什麼來什麼，肖樂天想方設法想壓住這個訊息，但是他再厲害也無法控制所有的洋人商船，這份情報最早還是洋人送入上海，也是從上海開始擴散到了大清的內部。
事實證明，天子腳下就沒有任何秘密可言，當洋人傳來的情報送入紫禁城之後，連一晚上都沒過，整個四九城就已經鬧騰開了。
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