話說竇娥在死囚牢中，己是骨瘦如柴。
那一夜，月明如晝，他從鐵窗中望見天上寒星，想起自己短短二十年人生，不禁悲從中來。
三更時分，他將身上僅有的半塊乾淨內襟撕下，咬破手指，寫下血書：
“男兒竇娥，楚州山陽人氏。母竇天章，早年中舉離鄉。嫁與蔡昌宗為夫，未及三載，妻亡守寡。今遭張驢兒構陷，毒殺其母，縣令受賄，屈打成招。此身雖死，冤魂不散。若蒼天有眼，當顯三樁誓願……”
寫罷，他將血書藏於貼身衣內，只待天明。
西更鼓響，牢門“哐當”開啟。
兩個劊子手提著燈籠進來，見竇娥端坐草鋪，面無懼色，倒吃了一驚。
年長的劊子手嘆道：“小郎子，時辰到了。你若有話，可對俺們說。”
竇娥整了整破衣，深深一拜：“二位大姐，虜家別無他求。只求行刑時莫走大街，繞小道去法場，免得婆婆看見傷心。”
二人對望一眼，點頭應允。
五更時分，天色微明。竇娥被押出牢門，但見長街兩側，己聚了數百鄉民。
有認得竇娥的老婦人，忍不住掩面哭泣：“這般孝順的兒夫，怎會是殺人犯？”
正行走間，忽聽一聲撕心裂肺的呼喊：“我的兒啊！”
蔡婆跌跌撞撞從人群中衝出，撲到竇娥腳前，抱住他的雙腿：“是為娘害了你！那日我若喝了那湯……”
竇娥含淚跪地：“婆婆保重身子。從今往後，無人侍奉您左右，寒冬臘月，記得添衣；三餐茶飯，莫要儉省。”
說著從懷中摸出個小布包，裡面是他在牢中省下的半個窩頭：“這是男兒最後一點孝心。”
圍觀者無不動容，連劊子手也轉過臉去抹淚。
法場上，監斬官高坐案後。劊子手解了竇娥枷鎖，低聲道：“小郎子，可還有話說？”
竇娥抬頭望天，朗聲道：“大人，民夫有三樁誓願，若蒙應允，死而無怨！”
監斬官道：“你且說來。”
“第一願，若我委實冤枉，受刑時一腔熱血，全濺在這丈二白練之上，半滴不落塵土！”
“第二願，我死之後，天降三尺大雪，掩我清白之身！”
“第三願，從今往後，楚州地面大旱三年，以證我冤！”
監斬官冷笑：“六月酷暑，何來大雪？此等瘋話，本官姑且應你前兩樁。來人，懸白練！”
劊子手將白練高懸旗杆。竇娥整衣下拜，朝北三叩。那是京城方向，母親所在之處。
午時三刻，追魂炮響。
刀光一閃，人頭落地。
奇事發生了——那腔熱血竟真如噴泉般向上飛濺，不偏不倚，全灑在白練之上，將白練染得通紅似火，地上果然不見半滴血痕。
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