宋檀章只覺得耳根發熱，心裡那點惶恐不安，如同遇到暖陽的春雪，迅速消融殆盡，化作絲絲縷縷的甜意。
他輕輕“嗯”了一聲，“妻主不嫌棄就好……”
不過，他還是暗下決定，往後要少吃些飯食，晨起去練一練身段，莫要真的胖得惹了妻主嫌棄。
……
深冬，寒氣一日重過一日，呵氣成霜。
對於即將參加春闈計程車子而言，空氣裡簡首瀰漫著爭分奪秒的硝煙味。
趙延玉的日子過得如同上緊了發條的鐘表，規律而緊湊。
白日里在國子監聽講，與教官、同窗探討經義時務。散學歸家，匆匆用過晚膳，趙延玉便一頭扎進書房。
書案上除了國子監的課業，還多了厚厚一摞李穠定期送來的“衝刺題”與“重點摘要”。
這位恩師對弟子的課業抓得極緊，每隔幾日便要考問，或出一兩道緊扣時弊、角度刁鑽的題目讓她限時完成，然後細細批改，指出不足，點撥思路。
有時是吏治清明的關鍵，有時是邊患防禦的良策，有時是民生經濟的權衡……
李穠宦海沉浮多年，見識老辣，她的指點往往能一針見血，首指要害，讓趙延玉受益匪淺，進步神速。
書房裡，炭火靜靜燃燒，偶爾發出噼啪輕響。趙延玉時而凝神細思，時而奮筆疾書，窗紙映出她伏案苦讀的清瘦剪影。
宋檀章總會掐著時辰，悄無聲息地送來溫熱的參茶或夜宵，為她披上外衣，又默默退下，從不打擾。
就在這日復一日中，時光悄然流逝。
當街頭巷尾開始掛起紅燈籠，商鋪裡擺出各色年貨，空氣中飄起糖瓜和炮仗的獨特氣味時，趙延玉才恍然驚覺——新春，就要到了。
月朝的新年，是一年中最隆重、最熱鬧的節日。無論貧富貴賤，都要灑掃庭除，祭祖祀神，貼春聯，掛桃符，預備豐盛的年夜飯，守歲迎新。
趙延玉的宅院也早早佈置妥當，硃紅的春聯貼了滿門，廊下掛著精緻的燈籠，府裡的下人來來往往，皆著新衣新帽，人人面帶笑意。
到了除夕前夜，她還邀了一眾好友師長前來相聚。
傍晚時分，受邀的客人陸續到來。
最先到的是蕭逢，她人未到聲先至，大嗓門在院門外就響了起來：“延玉，我來蹭飯啦！帶了上好梨花白！”
她一手拎著兩壇酒，另一手還拽著藺如安。
藺如安今日穿了身喜慶的醬色新衣，手裡提著兩盒精緻的點心，見趙延玉迎出來，紅著臉小聲拜年。
緊接著是聞錚。她換下了平日那身洗得發白的學子服，穿了件半新的靛藍棉袍，頭髮梳得整齊，手裡提著一包自家做的、用油紙仔細包好的臘肉，“趙同窗，叨擾了。一點家鄉土產，不成敬意。”
裴壽容帶了好幾大食盒醉仙樓的招牌菜，還有給趙延玉的新年衣裳料子，一進門就咋咋呼呼地指揮著跟來的夥計將菜擺上桌，又拉著趙延玉的手塞了個厚厚的紅包。
“這紅包給你壓歲，不許推啊，圖個吉利！”
李穠到來時，身旁跟著幕僚黎蘭韶，李穠提著一匣子新墨和幾卷難得的古籍拓本，說是給弟子的“年禮”兼“考禮”。趙延玉連忙將老師請至上座。
黎蘭殊是最後到的，他依舊是一身素淡，外罩著銀狐裘的斗篷，襯得面容愈發清冷如玉，
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