太和殿內，皇帝升坐御座，傳臚大典依序進行。
百官與貢士行三跪九叩大禮。
禮畢，傳臚官手持金榜，立於丹陛之上，面向眾人，高聲宣唱：“第一甲第一名——”
沒有鋪墊，沒有緩衝，那一聲唱喏在耳邊炸響。強烈的失重感瞬間攫住了趙延玉，彷彿從萬丈高崖一躍而下。然而，這失重之後，並非粉身碎骨的恐懼，而是被一雙無形巨手穩穩托住、劫後餘生的狂喜與激動。
“趙延玉——”
“第一甲第一名，趙延玉！”
“第一甲第一名，趙延玉！”
她的名字被連唱三遍，一遍比一遍擲地有聲，在大殿上空反覆迴盪。
趙延玉只覺腦中轟然一響，周遭的喧囂剎那間褪去，只能聽見自己咚咚的心跳。
她深吸一口氣，強行剋制著，從容出列，跪拜叩首：“臣趙延玉，叩謝陛下隆恩！”
原來，她真的做到了。
解元、會元之後，再奪魁首，連中三元！
趙延玉的名字，在這一刻，真正地與狀元的榮耀緊密相連，響徹雲霄，宣告著她從此踏上了青雲首上的起點。
一鳴從此始，相望青雲端。
緊接著，榜眼、探花之名相繼唱徹。
“第一甲第二名，榜眼，蘇文蕙！”
“第一甲第三名，探花，衛明瑜！”
新科榜眼是位中年女子，面容清癯、帶有明顯的南方口音。
探花則看起來不過十八九歲，氣度華貴，聽到自己的名字當即喜笑顏開，謝恩時聲音都帶著雀躍。
三人同為進士及第，她們跪謝之後歸列，不約而同地望向趙延玉，友善地笑了笑。
同為蟾宮折桂的同年，往後同朝為官，自然要比旁人更親近幾分。
其後二甲、三甲名單依次唱畢，二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。趙延玉垂眸之際，聽得藺如安之名在二甲之列響起，又見聞錚立於三甲隊中，心中悄然鬆了口氣。
名單宣讀完畢，便是授官。
一甲三名授官最優：“狀元趙延玉，授翰林院修撰，從六品！
榜眼蘇文蕙、探花衛明瑜，授翰林院編修，正七品！”
翰林院，乃儲才養望之所，清貴無比。狀元首接授從六品修撰，榜眼探花授正七品編修，起點己然遠超尋常進士，未來的晉升之路也更為順暢。趙延玉等人再次出列謝恩。
大典接近尾聲，然而，對趙延玉而言，還有一項特殊的恩典等著她。
“傳新科狀元趙延玉，近前答話。”
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