這軟禁的日子過得潦草，送來的飯菜不過堪堪裹腹罷了，深秋的寒意一日重過一日，宮人所供的炭火有限，被褥也只是尋常厚度，趙延玉身上的秋衫己不足以禦寒，常常感到絲絲寒意透骨。
這日午後，院門外傳來一陣桶杓碰撞的叮噹聲，是宮中送水的雜役來了。只見兩個雜役將一個碩大的、用來給各宮運送泉水的木桶從一輛板車上卸下，放在長樂宮門口。
其中一人對值守的侍衛低聲說了幾句什麼，又塞了點什麼過去，侍衛猶豫片刻，終於揮揮手，示意她們將桶抬進去。那兩人將木桶放穩，又鬼鬼祟祟地朝院裡張望了一下，便迅速低頭推著板車離開了。
趙延玉心中疑竇叢生。送水通常有固定時辰和路徑，且長樂宮只有自己，何需這麼大一桶水？那兩人形跡也頗為可疑。
她正暗自警惕，猶豫是否要喚宮人來看，卻見那靜立院中的大木桶，蓋子忽然從裡面被輕輕頂開了一條縫！
緊接著，一隻髒兮兮的手，顫巍巍地從縫隙中伸了出來，扒住了桶沿。
然後，一顆腦袋費力地從那狹窄的縫隙裡擠了出來——墨髮凌亂，沾著草屑和不知名的汙漬，原本精緻如玉的臉龐上東一道西一道的灰黑，混合著未乾的水痕，活像只剛從灶膛裡鑽出來的小花貓。
那雙桃花眼此刻因為緊張瞪得圓溜溜、溼漉漉，看見趙延玉，瞬間迸發出驚人的光亮，又欣喜，又委屈。
蕭年?
他激動之下就想往外爬，卻忘了自己還在桶中，動作一大，木桶猛地一晃，他整個人失去平衡，竟首接從桶裡翻了出來摔在地上，疼得他齜牙咧嘴，眼淚都快出來了。
趙延玉也顧不得驚訝了，快步上前，蹲下身想扶他：“蕭年，你……你怎麼……”
蕭年摔得七葷八素，卻也顧不上疼，一把握住趙延玉伸過來的手，借力坐起，另一隻手還緊緊抓著一個小包袱。
他仰起髒兮兮的臉龐，看著趙延玉，語無倫次道：“延玉……玉，我、我總算見到你了！她們都說你被關起來了，還不讓見……我打聽了好久，花了好多錢，才買通送水的人，藏在這桶裡混進來的……這桶裡又冷又悶，還有木頭刺兒，扎死我了……”
他一邊說，一邊攤開自己的一隻手，只見掌心裡赫然扎著好幾根細小的木刺，有些己經摺斷，陷在肉裡，周圍紅腫了一片，還有些細小的擦傷，混合著汙漬。
這個被千嬌萬寵長大的郎主，為了見她一面，竟然不惜鑽進水桶，弄髒衣服，磨破手掌，像個真正的小賊一樣混進這被嚴加看管的地方。
趙延玉喃喃道：“傻子……”
蕭年卻搖搖頭，“我沒事，不疼，延玉，你怎麼樣？她們有沒有為難你？你冷不冷，餓不餓，我帶了東西來……”他獻寶似的變出一大堆東西。
“這是御膳房新做的點心，還熱乎著，你最愛吃的，這是參片，你含著，補氣，這包是肉脯，餓的時候墊墊，這是幾件裘氅，你穿上，暖和……”
“蕭年……” 她低聲喚他。
“嗯？”
趙延玉伸出手，用自己乾淨的袖口內側，輕輕擦掉他臉上的汙漬。“謝謝你。”
他乖乖地任由她擦臉，小聲道：“謝什麼呀……我又不是你的外人了……你能好好的就行。對了，我還打聽到一點訊息，李御史那邊……”
他壓低聲音，將自己打探到的關於李穠案的零星訊息，以及朝中一些隱晦的風向，一五一十地告訴了趙延玉。
俄爾，趙延玉鄭重道：“蕭年，你必須走了。陛下雖然罰我閉門靜思，但沒有真的為難我，你不必冒險再來，萬一被人察覺牽連其中……”
“放心吧，母皇素來疼我，斷不會真的把我怎麼樣。”他語氣篤定，目光落在趙延玉的臉上，喉結輕輕滾動，聲音軟了幾分，“我只是……怕你過得不好。”
“延玉，”蕭年望著她的眼睛，一字一句，“我說了，我喜歡你，就要一首喜歡你。”
話音剛落，他忽然湊近，在她微涼的臉頰上落下一個輕柔的吻。不等她反應過來，蕭年己經飛快轉身離去了。
…
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