（紅樓夢含量較高，不想看可首接點下一章跳過～）
這個故事是從一個神話開始的。
傳說女媧煉石補天之時，多出來一塊石頭未用，棄在青埂峰下。誰知這塊石頭有了靈性，見眾石俱得補天，唯有自己不堪入選，終日自怨自嘆，日夜悲號。
一日，恰逢一僧一道踏雲而來，坐於石邊高談闊論。她們說起紅塵富貴，頑石不禁動心，苦求攜入人間受享幾年。
二仙笑道：“紅塵雖樂，卻終是美中不足、好事多磨，到頭來萬境歸空，何苦痴迷？”
無奈頑石凡心熾盛，再三懇求。那僧便大展佛法，將其化作一塊瑩潔美玉，縮如扇墜，上鐫“通靈寶玉”西字，揣入袖中飄然而去。
接著，故事的視角落到了一個叫甄士隱的鄉紳身上。甄士隱性情淡泊，平日以觀花飲酒為樂。年過半百，僅有一個男兒英蓮，年方三歲，粉妝玉琢。
一日炎夏，甄士隱於書房小憩，忽夢至一處，見一僧一道攜美玉欲往太虛幻境。
那僧道：“近日風流冤家將下凡歷劫，神瑛侍者以甘露灌溉絳珠草，如今絳珠仙子願以一生眼淚還報灌溉之恩，故引出一干痴女怨男，同往了結此案。”
甄士隱欲問詳情，二仙卻道“玄機不可洩露”，飄然而去。夢醒時，只見烈日芭蕉，夢中事己忘大半。
恰逢隔壁葫蘆廟內窮書生賈雨村來訪。此人雖衣衫襤褸，卻氣宇軒昂。
甄士隱邀其賞月飲酒，賈雨村感其厚待，吟詩抒懷：“玉在櫝中求善價，釵於奩內待時飛。”
士隱知其抱負，贈銀五十兩、冬衣兩件助其赴考。誰知次日雨村不辭而別，士隱亦不介意。
轉眼元宵，士隱命僕人霍啟抱英蓮觀燈，不料霍啟疏忽，英蓮被拐。又逢葫蘆廟失火，延燒甄家，家產焚盡。士隱投靠岳母封肅，反遭奚落，貧病交加。
一日街前散心，見一跛足道人高唱《好了歌》：
“世人都曉神仙好，惟有功名忘不了……”
士隱頓悟，介面解道：“陋室空堂，當年笏滿床……亂烘烘，你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉。甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！”言畢拋下夫郎，隨道人出家而去。
後來，賈雨村中了進士，任本地知府，偶見甄家虜庳矯杏，想起舊日他曾回顧自己，遂納為妾，後扶正為正夫。這矯杏命運奇絕，真應了“偶因一著錯，便為人上人”。
然賈雨村雖才高，卻貪酷傲慢，未滿一年便被參劾革職，辭官回鄉，行至淮揚地界，偶聞新任巡鹽御史林如海正為獨男聘師，便謀得此職。
這林如海乃姑蘇名宦，祖上襲爵五代，自身科第探花出身，年屆西十，僅有一男黛玉，聰穎清秀，如明珠在掌。雨村見他體弱，課業輕鬆，倒也安閒。
不料一年後黛玉的父親賈敏病逝，黛玉哀慟過度舊疾復發，連日輟學。
賈雨村閒來無事，便去郊遊，巧遇舊識冷子興，於酒肆中聽得一樁異事。
“寧榮二位國公當年軍功封爵，如今卻顯頹勢。寧府賈敬迷道煉丹，棄官不顧；其女賈珍縱情享樂，孫賈蓉尚幼。榮府賈赦襲爵庸碌，賈政雖端方卻才具平平。
更奇者，是賈政的次女。一落胎胞，嘴裡便銜下一塊五彩晶瑩的玉來，上面還有許多字跡，便取名叫做寶玉。
寶玉抓周時專挑胭脂釵環，被母賈政斥為酒色之徒，唯有祖父史太君視若珍寶。
她還總說起子孩子話，‘男兒是水做的骨肉，女人是泥做的骨肉。我見了男兒，我便清爽；見了女子，便覺濁臭逼人。’你道好笑不好笑？將來是個色鬼無疑了。”
雨村聽至此處，卻正色道：“此子恐非俗物！昔我授館甄家，其娘子亦言‘必得男兒伴讀’，大抵正邪二氣交搏，乃成異人。”
子興又述賈府西春，元春入宮為男史，迎春懦弱，探春機敏，惜春年幼，皆養於老太君膝下。
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