從京畿通往西域的道路，在漫長的歲月裡，曾經是一條令無數商旅聞風喪膽的險途。大漠黃沙，千里無人煙，盜匪出沒，風暴肆虐，水源稀缺……然而如今，這條路上卻是另一番光景。
一支商隊裝載著沉甸甸的貨物，正沿著官道緩緩前行。商隊的成員大多是經驗豐富的老行商，但也有幾張新鮮的面孔——比如隊伍末尾那個騎著一匹青馬、正東張西望的少年。
她約莫十六七歲，穿著一身褐色短褐，腰間掛著一個鼓鼓囊囊的包袱，臉上掩不住的好奇與興奮。
“不是說這一路上非常危險嗎？到處都是沙漠和沼澤？”她側過頭，問向身旁一位中年婦人。
那中年婦人姓馬，是這支商隊的嚮導，在這條路上跑了二十多年，對沿途的一草一木都瞭如指掌。
她聽了少年的話，哈哈笑了幾聲：“那都是從前的老黃曆了！自從趙相大人幾次開闢道路、發展貿易、與西域諸國通商以來，現在天險都變成大道了，路上好走多了。
她說著，揚起馬鞭，指向遠處：“你瞧那鳴沙渡，想不到吧？以前那裡可是出了名的險地，沙丘會移動，風向變幻莫測，一不小心就會迷失在其中，再也出不來了。可如今你再看看，哪裡還是一片荒漠？己經變成了綠洲！裡面甚至有農田和果園，去年我路過時，還吃到了當地產的甜瓜，那叫一個水靈！”
少年順著她手指的方向望去，果然看到一片鬱鬱蔥蔥的綠洲，隱約可見房屋的輪廓。她不由得發出一聲驚歎。
馬嚮導見她這副沒見過世面的模樣，笑著搖了搖頭，又道：“還不止這些呢。如今咱們行商，可以用飛錢，在大城市的櫃坊存入銀兩，換取一張票據，到了目的地再憑票取錢。如此一來，便不必隨身攜帶大量沉甸甸的銀子，既方便又安全。這些，都是趙大人的功勞啊。”
少年聽得一愣一愣的，半晌才喃喃道：“趙大人……可真是個了不起的人物。”
馬嚮導意味深長地笑了笑，一夾馬腹，催馬向前走去。
商隊繼續前行，不久便進入了那片綠洲。一踏入綠洲的範圍，空氣便明顯變得溼潤起來。
綠洲中央是一座頗具規模的驛館，既有客舍供人住宿，又有廄棚可以安置駝馬，甚至還有一間藥房和一個修鞍具的地方，各種設施十分齊全。
驛館的大堂里人來人往，熱鬧非凡。除了月朝的商旅，還有許多高鼻深目、面容深邃的外邦人，穿著各色各樣的袍服，說著不同的語言。
少年和同伴找了張靠窗的桌子坐下，剛坐定，便有一個男子端著茶盤走了過來。
那男子生得風流俊俏，眼尾上挑，似笑非笑，帶著一種毫不費力的勾人意味。他穿著一件絳紫色的窄袖紗衣，腰間束著一條銀鏈，走起路來像是一株被風拂動的柳樹。
那男子將茶盤放在桌上，目光從幾人臉上掃過，輕輕一笑，“幾位客官，想吃些什麼？”
少年抬起頭，正好對上那雙笑眼，一瞬間腦子嗡的一聲，什麼也想不起來了，就那麼首愣愣地盯著那男子看。
那男子顯然對這種反應早己司空見慣，只是微微挑了挑眉，唇角那抹笑意更深了幾分，耐著性子又問了一遍：“客官？想吃些什麼？”
坐在少年身旁的同伴，連忙在桌下狠狠踢了少年一腳。少年吃痛，“哎喲”一聲，終於回過神來，氣血上湧，臉頰燒得通紅。
同伴替她解圍，點了菜。男子應了一聲，轉身走了，背影依舊搖曳生姿。少年這才長長地撥出一口氣。
同伴又好氣又好笑，調侃道：“瞧你，像一隻掉進洗澡水裡的貓兒。你可長點兒心眼吧！那老闆夫在這裡做生意，還能如魚得水，肯定是個長袖善舞、閱人無數的主兒。迷你一個小孩子，簡首是手到擒來。你可不要陷進去了，到時候連褲子都賠光，還不知道是怎麼賠的。”
“我才沒有……”
少年被她說得面紅耳赤，只好低頭喝茶。
茶一入口，她卻愣住了，那茶水是紅褐色的，入口甜絲絲的。
她疑惑道：“這不是南方的赤砂糖湯嗎？這裡居然也有？”
同伴笑了：“在這裡，別說是紅糖飴湯了，你想喝什麼，都能喝到。西域的葡萄酒、吐蕃的酥油茶、天竺的胡椒飲……只要你出得起價錢，沒有買不到的。”
少年再次瞪大了眼睛，覺得自己此行果然不虛。
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