田州州城。
大街上，早己看不見往日的車水馬龍，取而代之的，是成群結隊、拖家帶口的流民。
他們衣衫襤褸，面如枯槁，眼窩深陷得像兩個黑漆漆的窟窿。
城南，趙員外府。
硃紅的大門緊閉，門外密密麻麻地聚集了數百號人。
“行行好吧……趙老爺……”
“給口吃的吧，我兒兩天沒吃飯了，快要餓死了……”
“老爺！家裡還缺護院嗎？”
“我身子骨硬朗，只要給口飯，當牛做馬都行！”
人群像是一鍋煮沸的爛粥，七嘴八舌的祈求著。
有人跪在地上磕頭，有人舉著自家十一二歲的女兒，聲音嘶啞地大喊。
“十斤糧！”
“只要十斤糧，這閨女就是你們家的丫鬟，以後生是趙家人，死是趙家鬼！”
大門內，管家隔著門縫看著外面那一張張扭曲的臉，喉結不由自主地滾動了一下。
他轉身看向坐在太師椅上閉目養神的趙員外。
“老爺。”
“十斤糧食就能換個大閨女，那些壯勞力只要管飽就能當奴僕使喚。”
“這買賣……划算啊！”
趙員外眼皮都沒抬，手裡盤著兩顆核桃，發出咔咔的脆響。
“划算？”
趙員外冷哼一聲，沒好氣地訓斥了一句。
“我看你是腦子犯糊塗了！”
管家一愣，當即解釋道：“老爺，咱們家丁雖然多，可這世道，多個人手多份力……”
“你看到的是好處，我看到的是禍事！”
趙員外盯著管家道：“這個口子一旦開了，外面那幾百號人嚐到了甜頭，明天外邊就會變成幾千號、上萬人！”
“到時候他們知道咱們家裡有糧，一旦等不及了，他們自己就會衝進來把咱們生吞活剝了！”
他站起身，走到門口，指著外面黑壓壓的人群，語氣森然。
“這些人什麼底細咱們一無所知。”
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