工人們正在進行最後的總段合攏焊接。
在這個絕密的工地上，紀律嚴苛到了極點。
沒有大聲喧譁，甚至連打噴嚏都要捂住嘴。所有的重型起重裝置只能在白天日本軍艦離開這片海域時進行短暫的作業。到了晚上，只能進行人工的焊接和內部管線鋪設。
一臺小型的柴油發電機被放置在深深的地下隔音坑裡，提供著微弱的電力。
工程兵團長王根生拿著手電筒，檢查著一道剛剛焊好的環形焊縫。
“探傷儀沒運過來，只能靠敲擊測音。打磨乾淨，不能有一點氣孔。這殼子將來要在水底下承受幾十米的壓力，一道裂縫就能要了全艇人的命。”王根生低聲叮囑著焊工。
在潛艇尾部，兩臺體積龐大的柴油發動機己經吊裝就位。技術員正在狹窄的艙室裡鋪設複雜的供電線路和高壓氣管。
一切都在無聲中推進。
大西北的第一艘潛艇，正在這個泥濘的坑底，緩慢地拼接著自己的骨骼。
然而，一個更嚴峻的問題擺在了所有人的面前。
船造好了。誰來開？
大西北的軍隊，絕大多數是從中原和黃土高原招募來的農民和苦力。他們連大江大河都沒見過，更別說去駕駛一艘潛入深海的鋼鐵怪物。
潛艇兵是一個需要極高技術素養和心理承受能力的兵種。在幽暗、密閉、缺氧的水下環境中，普通人進去不到半個小時就會精神崩潰。
在膠東的這個秘密船塢裡，顯然無法進行大規模的潛水訓練。只要有人員頻繁進出，或者在海灣裡進行下潛測試，立刻就會被外面游弋的日本軍艦發現。
那是一把必須在完全隱蔽狀態下打造的刺客匕首。
……
西安城外，第一兵工廠西北角，一片舊廠房。
這裡遠離主要的生產區，平時人跡罕至。
廠房內部，沒有機器的轟鳴，只有一種沉悶的、讓人透不過氣來的壓抑感。
陳兆海穿著一件灰布工作服，站在廠房中央。
在他的前方，矗立著三個巨大的圓柱形鐵罐子。
這些鐵罐子原本是化工廠淘汰下來的舊式高壓反應釜，首徑約三米，長十米，鋼板厚度達到了驚人的兩公分。
在陳兆海的設計下，這三個廢舊的反應釜被工人們用粗大的管道焊接連線在了一起，外部加裝了密密麻麻的閥門、氣壓表和進排水管路。
整個裝置看起來就像是一個長著無數觸角的醜陋鐵皮蟲子。
鐵罐的入口處，安裝著一道厚重的水密門。內部沒有窗戶，完全密封。
這就是陳兆海在內陸旱地，生生造出來的大西北第一代“潛艇模擬艙”。
廠房外，集合著三百名從各野戰師挑選出來的年輕士兵。他們都是經過嚴格體檢，身體沒有任何隱疾的小夥子。
但他們中的大多數人，連游泳都不會。
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