格林跟在艾露瑪身後，走過一條窄巷，轉過兩個彎，在一扇褪了色的木門前停下。門板上的漆皮已經剝落了大半，露出下面灰褐色的木紋。
門框上方沒有掛什麼裝飾，只在門縫邊緣貼著一道細細的、幾乎看不出來的防護符紙——不是什麼高階貨，最多能擋住一些低階的亡靈或野獸，但至少可以起一點心理作用。
格林沒有刻意去探查，但他的感知在走近這扇門的那一刻，就已經自然地將屋內的情況映入了意識深處。
一個人，一個女人。氣息平穩，帶著長期操勞留下的細微痕跡，正在屋內靠近爐灶的位置移動，大概是在收拾什麼東西。沒有第二個人的呼吸，沒有其他人形的熱量分佈。
只有她，和艾露瑪。
“媽媽——我回來了——”艾露瑪的聲音拉長了尾調，帶著一種孩子氣的雀躍。
門裡傳來急促的腳步聲。門栓被拉開，木門向內開啟，暖黃色的燭光從門內傾瀉出來，照亮了門前的三級石階。
一箇中年女人站在門口。
她的面容和艾露瑪有幾分相似，同樣的金色頭髮——但比艾露瑪的更深一些，髮梢已經有些乾枯分叉。
她的眼睛是睜開的，瞳孔在燭光中顯得很淺，眼角有細密的皺紋。身上穿著一件洗得發白的灰色長裙，腰間圍著一條粗布圍裙。
她的目光先落在艾露瑪身上，確認女兒安然無恙，然後迅速轉移到格林身上。上上下下，打量了一遍。
格林站在石階下方，懷裡還抱著那摞書的一半。夜風從他身後吹過來，撩起他黑色的髮絲和衣角。燭光映在他臉上，將那張本就過分精緻的面容鍍上了一層暖色的光。
女人的目光在他臉上停了兩秒，然後向下移動——衣著、姿態、手上那摞書、以及書堆上那幾縷還在微微發光的綠色魔力藤蔓。
她的表情沒有明顯的變化，但格林能感覺到，她沒有放鬆。不是針對他這個人，而是針對“陌生男人出現在家門口”這件事本身。
這裡的偏僻程度，格林在來之前的路上就已經感覺到了。這種地方，一個陌生男人跟著自己女兒回家，任何一個母親都不會放鬆警惕。
哪怕這個陌生男人長得再怎麼好看，格林也沒有刻意展現什麼魅力，甚至還稍微抑制了一下，不至於讓人失去思考能力。
“媽媽，這位是格林哥哥。”艾露瑪從格林身側探出頭來，那雙眯著的眼睛彎成月牙，“他幫我搬書回來的，不然要掉好幾次呢，估計還要花不少時間。”
女人的目光依然在格林身上，嘴唇動了動，正準備說什麼。
格林沒有立刻進入家門，只是微微側身，將懷裡那摞書向上輕輕一託。那些纏繞在書堆上的綠色魔力藤蔓像活過來一樣，自行調整著角度和張力，在空氣中穩穩地懸停。
然後格林松開了手。
那摞書就那樣浮在半空中，綠色的魔力藤蔓像一隻無形的手，將它們固定在距離地面約一米的高度，紋絲不動。這種力量讓女人下意識地後退了半步，手按在門框上。
“請問我能進去嗎？”
“啊？您請。”
格林沒有再看她，徑直走過那摞浮空的書，踏上石階，跨過門檻——但沒有進入屋內更深的地方。他在門內的過道里停下，轉身，那摞書在他身後跟了進來，像一個乖巧的隨從。
他的目光掃過屋內。
不大。一張桌子，兩把椅子，一個壁爐，壁爐裡的火已經快熄了，只剩下幾塊暗紅色的炭塊還在散發著餘溫。靠牆的位置有一張窄床，被褥疊得整整齊齊。
另一側的牆角堆著幾摞書，和艾露瑪懷裡抱的那些差不多，都是些關於植物、草藥、地區風物的冊子。
格林走向桌子，那摞書跟在他身後，在他停下的同時，緩緩降落在桌面上，發出輕微的“咚”的一聲。
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