李存功臉上滿是失望：“中樞留你一個正廳，是看在你父親為這個國家犧牲、把命都搭上了的份上。”
“要不然，你以為你闖了這麼大的禍，你還能平安著陸？還能有個正廳？現在倒好，不知感恩，還嫌這嫌那！”
“爸……我……”沙瑞金這才明白，自己之所以沒有被徹底拿下，竟是靠著父輩的餘蔭。
這個認知比任何責罵都更讓他難堪。
李存功越說越氣，若不是看著沙瑞金如今也是滿頭白髮，他恐怕真要一巴掌扇過去了：
“我當初再三叮囑你，在漢東做事要三思後行，要慎之又慎。你聽進去一個字了嗎？”
“既然闖了禍，就得有首面爛攤子的勇氣。不管漢東是龍潭虎穴還是十八層地獄，你都給我乖乖回去，絕了調離的念想。”
沙瑞金被罵得抬不起頭，臉頰火辣辣的，比捱了耳光還難受。
他張了張嘴想辯解，想說說自己的苦衷，可話到嘴邊，才發現所有的解釋都是蒼白的。
樁樁件件，都是他自己犯下的錯。
“爸，我知道錯了。我知道自己沒資格提要求。可我實在沒臉回那個地方。回去，就是自取其辱，往後的每一天，都是煎熬。”
儘管知道自己理虧，沙瑞金仍抱著最後一絲僥倖，不肯鬆口。
“你身居高位、手握大權的時候，沒有守住為官的底線，沒有盡到該盡的責任。如今犯下大錯，承受這點屈辱，是你應得的。”
李存功的話字字誅心，精準地戳在沙瑞金最痛的地方。他無力反駁，因為每一句都是事實。
李存功的語氣稍稍緩了緩，話裡帶著對沙瑞金的提點：
“讓你回漢東，不是讓你去爭臉面，也不是讓你去苟且偷生，是讓你去首面自己的過錯，去彌補，去反思。”
“潘澤林這個人，格局遠大，行事公正，一心只想把漢東的事做好。他不是那種落井下石的小人，不會刻意針對你。”
他頓了頓，盯著沙瑞金的眼睛，一字一頓地說：“你回去之後，擺正自己的位置，收起往日的傲氣和鋒芒。”
“安分守己做自己分內的事，不要再插手任何權力爭鬥，不要心存任何不該有的念想。”
“老老實實接受組織的安排，認認真真反省自己的過錯。這樣，或許還能安穩度過餘生。”
“要是你執迷不悟，心存怨氣，甚至還想在漢東攪風攪雨，那誰也救不了你。到那個時候，連你父親的餘蔭，都護不住你。”
李存功這番話如同當頭棒喝，將沉浸在不甘與屈辱中的沙瑞金徹底敲醒。
他緩緩抬起頭，看向這位曾經位高權重、如今己退休多年的岳父，眼底翻湧著複雜的情緒。
有悔恨，有無奈，也有一絲終於認命的頹然。
他明白，李存功說的句句是肺腑之言，也是他唯一能保全自身的出路。
事到如今，他己經沒有任何選擇的餘地。
“我知道了，爸。”
沙瑞金深深吸了一口氣，聲音裡再沒了往日的強勢與威嚴，只剩下深深的疲憊與順從，
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