晉國秣陵，王府。
司馬棘起身拉住剛剛進來的白石公之手：“先生，此行辛苦。”
白石公卻嘆口氣：“不辛苦，虞傾城根本不需要說服，我去了，不過送去個明確態度。”
司馬棘微微愣了下：“先生此言何意？”
白石公搖頭嘆息半晌，才看著司馬棘：“王上，你有大才。一切似被你說中了啊。”
司馬棘眼角一跳，下一刻竟然抑制不住流露出一絲喜悅：“先生的意思……”
白石公點點頭：“有個叫毛隨的人，自稱鬼谷門徒，此人遊說於楚、滇之間，憑三寸不爛之舌巧妙維持兩國平衡，甚至多次闡明滇與楚理應和平共處，方才可進退自由。”
司馬棘眉峰聳動：“鬼谷……”
“不錯，老夫見那虞傾城之時，此人赫然在座，老夫尚未開口，他已先含笑敬酒，稱閣下以白石為名，當知張之陵先生曾取崑崙白石為硯，雖玄墨浸染，卻依舊通透潔白，想必公亦不會因五色紛呈亂了心思。”
司馬棘目光微微發亮：“這一番話有些意思……”
“更有意思的是，虞傾城也開口，上來就索要一半晉南實地，重新劃疆定界，正如大王您心中所思。”
司馬棘開始流露出興奮之意：“難怪，楚國出兵如此恰到好處……”
白石公頷首：“此人以時局分析晉楚結盟、滇楚和平之必要性，針針見血，由不得人不信服。”
司馬棘沉思：“國師在假設，此人是江凡麾下。”
白石公道：“不錯，可若非大王提前有所猜測，便是老夫也想不到此處，想必那虞傾城同樣如此。”
“必定為江逍遙門下，否則誰有必要掐在這節點之前去探討晉楚結盟，去維持什麼滇楚平衡！”司馬棘斷然道：“而鬼谷門下皆縱橫，遊說滇楚情理之中，分析時局足夠雙方決定足矣，實在不用談太多。這就是江凡高明之處啊，讓你不得不入局，不管帶著什麼猜測，都要入局，沒的選！”
白石公點點頭：“至此老夫也在猜測，此人或許帶著江凡的交代從大勢上維持滇楚平穩，畢竟現實中總有些方方面面問題，一個處理不當都會讓局面失衡，可此人才華卓著，將這些細節處理得十分得當，如今兩國彼此放心，後續大局無憂。問題是，老夫總覺得此人也並不瞭解江逍遙總體方略，心中多少還有些放心不下……”
司馬棘卻長長噓口氣：“我卻更放心了。江凡用人只用所長，做事惟求各司其職，其心思從來不會和盤托出，就如同造一輛馬車，有人養馬，有人伐木，有人切割，有人組裝，而其中大多數不到最後，都不知道他要做的是一輛馬車。這才是江逍遙。回過頭說，既然滇楚之間有此安排，就越發證明，此番必為江逍遙手筆，那麼進一步講……”
“他和女帝之事，純屬自編自演，瞞天過海。”
白石公呼吸有些侷促：“可歸來途中，老夫聽聞，此二人出現於西域與北疆交界之地……”
司馬棘從容笑道：“這才對，他們不露露面，六國何以放心打，這就是江凡要天下人去想的方向。可公知道嗎，萬事最重要的就是方向，若方向看對，一切猜測都不會太大偏差，若方向看錯，只能越想越左，越做越偏，我們勝在從開始就向另一個方向看問題。”
白石公眉峰聳動，不錯，從起初晉王便猜想這是江凡在設局，這是他多次吃虧的經驗，更是盟友這個特殊身份才能導致先天看法不同，那麼一步步走到今天，所有事似乎都在佐證這個猜想。
而其他各方從開始就認為他們決裂，那麼女帝江凡分崩離析，是擴張的不世良機，而後續發展似乎也在佐證他們的看法。
可正如司馬棘所說，方向錯了，越錯越遠。
白石公慨嘆：“他們，果然在以身為餌，誘天下入局啊。”
司馬棘目光明亮，猛然擊掌：“太好了！這一場豪賭，終歸是押對了寶！”
白石公卻面色複雜：“這是以國運興亡為賭，逆天下而下注啊，王上，何其大膽。”
司馬棘深吸口氣：“不是我大膽，相反是我膽小，我太膽小了，不敢輕易相信此人，但我卻相信此人比其他人心思更深，手段更絕，嚴格來說，這不是賭，而是選擇，站在天平上，我也曾一度為難萬般啊……”
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