秦知韞踏上歸途時，心仍在胸腔裡劇烈起伏，餘悸未消。她抬手按了按兀自震顫的胸口，側頭看向身旁的黑豹，聲音帶著劫後餘生的後怕：“好懸，咱倆這兩條小命，差點就交代在這兒了。”
黑豹的氣息同樣粗重未平，它並非畏懼自身安危，而是滿心焦灼——怕因自己的緣故牽連秦知韞，更怕皇上那喜怒無常的性子遷怒於她，讓她平白遭逢無妄之災。
“今日確實兇險，但我從不後悔。”黑豹的聲音帶著一絲沙啞，卻透著不容置疑的決絕，“無論對方是誰，敢動你一根毫毛，我都絕不會當縮頭烏龜。哪怕要搭上我這條狗命，我也毫不在乎。你是我在這異世唯一的親人，我絕不能讓任何人傷害你。”
秦知韞望著黑豹澄澈眸子裡的堅定，心底翻湧著複雜難言的滋味。這便是她的戰友，能同生共死的戰友，更是她在這陌生朝代裡最親近的人。
雖說蕭驚淵待她不薄，可若真到了觸及他的親情或是關乎他帝王權柄的那一刻，他還會堅定地與自己站在同一戰線嗎？她沒有半分把握。
俯身將黑豹緊緊擁入懷中，滾燙的淚水順著臉頰滑落。她又何嘗不是如此？方才那般兇險，她是真的嚇到了。若是皇上當真下旨要處置黑豹，她斷斷不會坐視不管，哪怕拼上自己的性命，也要護住這個與她出生入死的戰友，這份情誼，早己勝似親人。
“別哭了，你再哭，我也要忍不住了。”黑豹的聲音帶著幾分軟糯，輕輕用腦袋蹭了蹭秦知韞的臉頰，動作溫柔得像是在安撫。
秦知韞吸了吸鼻子，首起身擦乾眼角的淚痕，目光重新變得堅定：“走，黑豹，我們回去。哭過了，該做的事還得繼續。不為別的，就為了天下蒼生，我也得拼盡全力研製出疫苗。”
秦知韞回到晉王府偏院，進房後先仔細拴好門窗，確認無人窺探後，才帶著黑豹一同進入了空間——她大學時的實驗室，此刻正好派上了用場。
進入實驗室，秦知韞迅速做好各項準備，研製工作的第一步，便是分離毒株。她取來病患的痰液樣本，用煮沸消毒後的細絹反覆過濾，將澄清的汁液小心倒入特製的琉璃管中。她屏息凝神，手持細針微調火候，將琉璃管置於微弱的燭火旁恆溫靜置，額角的汗珠順著鬢髮滑落，滴在桌面上暈開一小片水漬。
“溫度必須控制在微溫區間，高一分便會滅活毒株，低一分又無法實現分離純化。”她低聲自語，指尖因長時間握持琉璃管而泛白，眼中卻始終亮著專注的光。連續三日，她幾乎未曾閤眼，困極了便趴在桌上小憩片刻，黑豹總會靜靜守在一旁，或是用舌頭輕輕舔舐她的手背，用頭蹭了蹭她的身體，告訴她，我在，永遠都會在。
毒株分離成功的那日，天剛矇矇亮。秦知韞看著琉璃管中那抹淡淡的乳白色沉澱，激動得指尖發顫，剛想叫醒黑豹分享喜悅，卻猛地咳嗽起來，嘴角溢位一絲血絲——連日的超負荷勞作與近距離接觸病毒，讓她的身體早己不堪重負。黑豹瞬間豎起耳朵，焦急地用腦袋蹭著她的胳膊，喉嚨裡發出低低的嗚咽聲。“沒事，小傷大雅。”秦知韞笑著擦去血絲，眼底卻難掩疲憊，“接下來，該用草藥提取滅活劑了。”
她參照記憶中的藥理知識，結合這個時代特有的靈草，將板藍根、金銀花、魚腥草等數十種藥材分類研磨，按精確的比例混合後，倒入陶鍋中慢熬。藥香與草藥的苦澀氣息瀰漫在實驗室中，嗆得她頻頻皺眉，卻依舊寸步不離地守在鍋邊，每隔一刻鐘便用木勺攪拌一次，仔細觀察藥液的色澤與濃度。有一次，她不慎將手指浸入滾燙的藥液中，瞬間起了一串水泡，她只是咬著牙用冷水衝了衝，簡單纏上布條便繼續操作，連眉頭都未曾皺一下。黑豹蹲在一旁，心疼地用鼻子蹭著她受傷的手指，眼中滿是焦灼，卻懂事地沒有打擾她的工作。
滅活實驗是整個研製過程中最關鍵也最危險的一步。秦知韞將分離出的毒株與熬製好的滅活劑按比例混合，注入活兔體內觀察反應。前七次實驗均以失敗告終——有的兔子當場抽搐死亡，有的則出現了更嚴重的感染症狀。
看著一隻只實驗兔倒下，秦知韞的心情愈發沉重。她坐在桌前，反覆翻閱自己的實驗記錄，指尖劃過那些密密麻麻的字跡，眉頭緊鎖。黑豹默默走到她身邊，將腦袋擱在她的膝頭，溫熱的呼吸拂過她的手，彷彿在無聲地說“別放棄”。秦知韞撫摸著黑豹的鬃毛，眼中重新燃起鬥志：“對，不能放棄，那些病患還在等我。”
她重新調整滅活劑的配比，減少寒性藥材的用量，額外添加了一味能調和藥性的“紫河車”。這一次，她更加謹慎，每一步操作都反覆核對，甚至在注入兔子體內前，先在自己的手臂上做了皮膚過敏測試。
當看到兔子在注射後安然無恙，甚至精神狀態愈發良好時，秦知韞再也抑制不住激動的心情，淚水奪眶而出。她一把抱住黑豹，聲音哽咽：“黑豹，我們成功了！我們真的成功了！”
黑豹也興奮地搖著尾巴，用舌頭輕輕舔舐她的臉頰，喉嚨裡發出歡快的嗚咽聲。我們的小知韞是最棒的，黑豹高興的誇獎道。實驗室裡，燭火搖曳，映照著一人一獸相擁的身影，空氣中瀰漫的藥香，此刻也成了最動人的味道。
秦知韞清楚，這只是邁出了第一步，接下來還要進行人體臨床試驗、批次製備等諸多環節，但她心中充滿了希望——只要有黑豹陪伴，只要心中裝著天下蒼生，再難的路，她也能一步步走下去。為了大夏的萬千生民，她終究做到了。
成功的喜悅無與倫比，她高興的淚流滿面，她秦知韞成功了。
