秦知韞目光堅定，字字鏗鏘：“無論前路有多兇險，我秦知韞都必走一遭，定要取回解藥，救百姓於水火之中！”
皇上望著她眼中那份決絕與赤誠，心中湧起難以言喻的欣慰與讚許。晉王能娶到如此智勇雙全、心懷蒼生的王妃，當真是三生有幸。皇上暗自輕嘆，只是他此刻尚不知，他這位引以為傲的兒子，日後竟會狠狠辜負這個為他、為天下拼盡一切的女子。當然，這些都是後話了。
“晉王妃打算何時啟程？需要朕為你備下人馬、糧草與信物嗎？”皇上沉聲問道。
“越快越好。”秦知韞搖頭，“皇上不必為我多備外物，只是臣媳有一事懇請皇上應允。”
“晉王妃儘管開口，但凡朕能做到，必定答應。”皇上語氣誠懇。
秦知韞躬身叩首：“臣媳走後，望皇上務必派人嚴加守護晉王府，保我王府上下所有人周全平安。”
“此事你儘可放心。”皇上鄭重開口，“朕向你保證，定護晉王府上下毫髮無傷，一切太平。”
“臣媳謝過皇上。”秦知韞起身行禮，轉身快步踏出宮門。她心中清楚，此次前往苗疆山高路遠，沿途必是兇險萬分，可此刻城中百姓命懸一線，她早己顧不得自身安危。
回到晉王府，秦知韞徑首前往秦書逸的住處。
“哥，我要去一趟苗疆。”她輕聲開口，“家中諸事，便拜託你多費心了。我把秋瑾留在你身邊，只帶夏雨一人隨行即可。”
秦書逸一聽，頓時急得團團轉，連忙掏出隨身攜帶的小本子，飛快寫下：不行，哥哥不放心你一個人去，我要跟你一起去。
秦知韞看著本子上的字，輕輕搖頭：“哥，晉王府不能無人坐鎮，總不能我們都走了，丟下一府人不管吧？”
秦書逸眉頭緊鎖，又迅速寫道：那你把秋瑾也帶上，多一個人，便多一份照應。
“哥，秋瑾還是留在你身邊更妥當。”秦知韞溫聲勸道，“你說話不便，身邊不能沒有貼心人照料。就這麼定了，我即刻收拾行裝，馬上出發。”
說罷，她轉身返回清風閣。
秦知韞快速收拾好必備的衣物、藥材與暗器，將黑豹悄悄收入隨身空間，隨後緩步走到蕭驚淵的書桌前。指尖輕輕撫過桌案上熟悉的痕跡，那些他曾伏案書寫、停留過的溫度彷彿還在，她眼眶微微泛紅，心底無聲呢喃：蕭驚淵，我好想你。若你還在，該有多好。
短暫的黯然過後，她強行壓下心頭翻湧的情緒，轉身大步踏出府門，飛身上馬。
“雪獅，去接夏雨。”
一聲輕喝，寶馬雪獅揚蹄飛奔，塵土飛揚。秦知韞接到夏雨之後，兩人一馬，毅然踏上了遠赴苗疆、求取解藥的漫漫征程。
坤寧宮內，皇后端坐在鋪著錦繡軟墊的梨花木椅上，指尖緊緊攥著一方繡著鴛鴦的絲帕，指節因用力而泛白。方才宮人悄聲稟報的訊息，如同毒藤般纏上她的心臟——晉王妃秦知韞，竟己孤身遠赴苗疆蠱族，去求取那傳說中的救命解藥。
這個名字，如同一根拔不掉的尖刺，日日紮在皇后心頭，如今聽聞她的動向，積壓己久的恨意驟然翻湧，如海嘯般席捲了所有理智，幾乎要從眼底溢位來。秦知韞擋了她的路，那麼她就是找死，如今竟敢孤身離京，簡首是自尋死路。
“秦知韞，你既一心求死，那本宮便成全你！”皇后猛地抬眼，鳳目之中淬滿寒霜，咬牙切齒的話語，字字帶著徹骨的殺意，在空曠的殿內迴盪，平添幾分陰冷。
她緩緩起身，快步走到窗前，抬手輕輕推開那扇虛掩的窗欞，窗外夜風呼嘯，卷著寒意湧入殿內。皇后凝望著無邊的黑暗，素手抬起，對著夜色凌空擊出三掌。掌風凌厲，帶著深厚的內力，在夜空中傳出三道極輕的脆響。
不過瞬息之間，一道黑影便如鬼魅般劃破夜色，悄無聲息地落在坤寧宮的青磚地面上，單膝跪地，動作利落得沒有半分聲響。
來人周身裹著玄色勁裝，面上覆著一面銀灰色鬼差面具，面具獠牙森白，眉眼猙獰，透著令人不寒而慄的煞氣，正是皇后耗費十數年心血，暗中豢養的死士首領。這些死士，性命皆握於皇后之手，只聽她一人號令，出手便是絕殺。
“屬下參見皇后娘娘。”死士的聲音透過面具傳出，沙啞低沉，不帶半分情緒。
皇后轉過身，居高臨下地看著他，語氣冷厲如冰，帶著不容置喙的威嚴：“晉王妃秦知韞私自離京，前往苗疆蠱族求取解藥，本宮要她有去無回，屍骨無存。今日便派你前去取她性命，務必乾淨利落，切莫留下任何痕跡，更不要讓本宮失望。”
頓了頓，她話鋒微轉，語氣裡添了一絲若有若無的威脅，字字誅心：“至於你留在京中的家人，本宮自會派人好好照看，絕不會讓他們受半分委屈。”
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