蕭驚淵指尖止不住地微顫，枯坐半晌，終是再次顫巍巍拾起那道明黃聖旨。
織金錦緞的聖旨在昏黃油燈下泛著冷硬的光，那幾行燙金御筆字字如刃，首首刺得他眼眶生疼，幾乎睜不開眼。他喉間滾過一聲幾不可聞的呢喃，帶著蝕骨的難以置信與沉沉無力。
“三個月……竟只有短短三個月期限，命我擊退有扈氏部落，這怎麼可能？”
聲音嘶啞得像是被風沙磨過，他猛地仰起頭，對著營帳頂的暗紋長聲嘆息，滿腔愁緒如邊關寒霧，纏得人喘不過氣。
他駐守這苦寒邊關己然兩年有餘，與有扈氏的大小戰役打了不下百場，卻始終難分勝負。有扈氏盤踞邊境險地，佔盡天時地利，部落族人更是上下一心、同仇敵愾，悍勇難敵；
反觀大晉將士，遠途戍邊，水土不服，始終難以適應邊關的酷寒風霜與惡劣氣候。每每發兵強攻，都被首領忽律憑藉堅固要塞與靈活游擊戰術輕鬆化解，大軍寸步難進，徒耗糧草兵力。
那忽律本就是邊關出了名的硬茬，性子剛烈如淬火精鐵，深諳用兵詭道，向來是塊難啃的硬骨頭。從前他心無旁騖，一心只為破敵，尚且久攻不下、寸功未立；如今偏偏又橫生枝節，與忽彥靈兒情絲纏繞，心意難平，愛恨痴纏與家國道義死死糾纏，這仗，己然難如登天，根本無從打起。
一邊是皇命難違、逾期必重罰的三月死令，君命如山，不容置喙；一邊是愛恨難斷、割捨不下的兒女情長，情根深種，進退維谷；更有對髮妻秦知韞那沉甸甸、揮之不去的道義與愧疚，樁樁件件，如千斤巨石壓在胸口，壓得他胸腔悶痛，連呼吸都帶著滯澀。
前路茫茫不見曙光，西面楚歌皆是困局，內有情債煎熬，外有強敵環伺，竟讓這位素來鐵血剛毅的邊關將領，連一絲喘息的餘地都沒有。
蕭驚淵雙手死死抵著額頭，指節泛白，雙眼佈滿猩紅血絲，眼底是從未有過的疲憊與絕望。他揮了揮手，聲音沙啞乾澀：“你倆先退下吧，我想靜一靜。”
暗夜獵鷹領命，悄無聲息地退出營帳，厚重的帳簾落下，將滿室的孤寂與壓抑盡數封在其中。蕭驚淵一動不動地坐在案前，周身的力氣彷彿被抽空，他己經記不清，自己有多少個日夜未曾閤眼，連日的戰事焦灼、心緒紛亂，早己讓他疲憊不堪。
他強撐著起身，腳步虛浮地走到床榻邊，連外袍都未曾褪去，便重重倒在床上，轉瞬便陷入了昏沉的夢魘之中。
“不要……不要離開我，韞兒……”
昏睡之中，他眉頭緊蹙，額間滲出細密冷汗，失聲呼喊，夢中場景猙獰而清晰。
秦知韞立在他面前，一身素衣，眉眼間是徹骨的寒涼與絕望，她看著他，字字斬釘截鐵，帶著心碎的決絕：“蕭驚淵，你竟背叛我，背叛了我們當初的海誓山盟。
我曾說過，你若負我，我便毫不猶豫地離開，如今我走了，永遠都不會再回來。”
“不要，韞兒！我不能失去你，我和靈兒……只是情難自禁，兩情相悅，你原諒我，好不好？我們三人，好好相守，我定會待你如初……”蕭驚淵在夢中苦苦哀求，聲音滿是卑微與慌亂，全然沒了往日的威嚴。
“哈哈！蕭驚淵，你背信棄義，你忘了當初的誓言，忘了曾經那個滿身瘡痍、雙腿殘疾的你了嗎？是我傾盡所有，遍尋良方，一點點為你醫治，將你從泥潭裡拉出來，如今你功成名就，便要另娶她人，棄我如敝履？
我秦知韞，這輩子都不會原諒你！”秦知韞哭喊著，淚水滑落臉頰，眼神里的愛意盡數化為怨懟與失望，轉身便要離去。
“韞兒，對不起，是我一時糊塗，你別走，求你別走！”蕭驚淵伸手想要挽留，卻只抓得住一片虛空，他猛地掙扎，滾燙的淚水順著眼角滑落，浸溼了身下的床褥。
深陷夢魘之中，醒不來，也逃不開，口中只會反覆呢喃著那個刻在心底的名字：“韞兒……韞兒……”
而此時，千里之外，苗疆返京的路途上，秦知韞正帶著一行人風塵僕僕，日夜兼程趕往京城。
“小姐，再有兩日，我們便能到家了！太好了！”夏雨策馬跟在身側，臉上滿是欣喜，眉眼彎彎地說道，“我都想念秋瑾姐姐，還有府裡的奶孃了，出門這麼久，可算能回去了。”
秦知韞勒住馬韁，望著前方綿延的官道，嘴角噙著溫柔的笑意，眼底是藏不住的期盼：“我也想他們了，還好只剩兩日路程。前方找處平坦之地歇息片刻，給黑馬喂些草料，我們也休整一番再趕路。”
“阿姐，我們真的馬上就要到家了嗎？”阿吉布仰著小臉，滿眼興奮地問道，稚嫩的聲音裡滿是期待。
“對，很快就能到家了。”秦知韞柔聲應道，心中泛起絲絲甜意。她此番遠赴苗疆求解藥，一路艱辛，總算大功告成，歸心似箭。
她想著，蕭驚淵駐守邊關繁忙，定然早己寫了無數封家書，在府中等著她回去拆看，念及此處，嘴角的笑意愈發濃了，滿心都是歸家的溫暖與安穩。
歷經兩日跋山涉水，待到日落西山，晚霞染透天際時，一行人終於策馬停在了晉王府硃紅大門前。一路的風塵僕僕、舟車勞頓，在踏入家門的這一刻，盡數化為釋然，緊繃多日的心絃，終於徹底放鬆下來。
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