秦知韞暗自思忖，那下毒之人必定對皇上的日常起居、飲食作息瞭如指掌。宮中規矩森嚴，御膳入口前皆有專人試毒，尋常毒物根本無從下手。對方顯然深諳此道，才刻意避開飲食，另尋了更為隱蔽的途徑。
這般一想，她心中的猜測便越發篤定。
手中那份毒物勘驗的單子被指尖攥得皺皺巴巴，指節泛白。此人手段之狠戾、心思之陰毒，遠超她預料。可秦知韞尚且不知，還有更讓她連想都不敢想的陰險狡詐的算計，（但這些都是後話）。
這一夜，燭火搖曳，窗影孤寒。她輾轉反側，終究是一夜無眠。
翌日天剛矇矇亮，秦知韞便己守候在皇宮內。隔著紗帳望見面色蒼白虛弱的皇上，她心頭掠過一絲酸澀。身為九五之尊，坐擁天下，卻也有這天下最無可奈何的枷鎖：手足兄弟為奪嫡之位自相殘殺，後宮妃嬪為儲君之位彼此傾軋。這權謀漩渦裡，不知葬送了多少無辜性命，牽連了多少無辜百姓。
“臣女參見皇上。”秦知韞深深一揖，禮數週全。
“罷了，左右無外人，以後便免了這些虛禮吧。”皇上有氣無力地揮了揮手，聲音透著難以掩飾的疲憊。
秦知韞起身，上前為皇上診脈。指尖搭上脈搏，心中微松，還好，昨日在忘憂谷泡了靈泉，又服下了她特製的西藥，氣色雖差，脈象卻己穩了許多。
“皇上您放寬心，身體並無大礙，按時服藥再好好調理些日子，便無虞了。”秦知韞輕聲安慰，並未實話實說。
作為醫者，她深知精神支柱的重要——就如世間重症患者，不知病情者往往能支撐更久，一旦得知絕境，心神必先垮掉。所以，她必須隱瞞實情，至少要等蕭驚淵回來，再做打算。
皇上嘆了口氣，目光投向窗外，神色煩悶：“朕知道，這身子骨是大不如前了。只是不知邊境那處戰況如何？晉王還有多久能班師回朝？”
他一問，秦知韞的心也跟著懸了起來。她也想知道蕭驚淵的近況，可他自去邊境後，竟連一封書信也未傳回來。思緒瞬間飄向了那風沙漫天的邊疆。
邊境大營
蕭驚淵是被帳外的喧囂擾醒的。宿酒未醒，他按了按發脹的太陽穴，心頭翻湧著複雜的滋味。他自認對忽彥靈兒有情義，想與她長相廝守，卻又明白自己給不了她想要的那個“唯一”。心中煩亂如麻。
恰在此時，帳外傳來忽律那熟悉的、帶著挑釁的叫罵聲。這幾日，這老狐狸像是專門以此消遣他，打兩下就跑，讓他想追又不敢追生怕中了圈套。蕭驚淵只覺頭大如鬥。
“忽律那老兒，欺人太甚！”蕭驚淵煩躁地一拍案几，“暗夜，去把免戰牌掛高些！今日休戰，本王累了。”
“王爺！”獵鷹按捺不住，挺身請戰，“那老東西我看就是活膩了，何須掛免戰牌，末將去會會他，定叫他有來無回！”
“住口！”蕭驚淵沉聲喝止，“你不是他的對手。”
“我不信！”獵鷹梗著脖子，憤憤不平，“我年輕力壯，他那是半截身子入了土的老狐狸，我為何打不過？今日就讓我去出這口惡氣！”
暗夜在一旁暗暗扯了扯獵鷹的衣袖，給使了個眼色，示意他莫要再頂撞。
“王爺，末將這就去掛免戰牌。”暗夜無奈應下，拉著還在氣鼓鼓的獵鷹走出了大帳。
帳外，風捲黃沙。
“你拽我幹什麼？”獵鷹甩開他的手，一臉不解，“就讓那老兒在那丟人現眼？我就是不明白王爺咋想的，打就打了，誰怕誰！”
暗夜恨鐵不成鋼地拍了下他的肩膀，壓低聲音道：“你是不是傻？動腦子想想！王爺喜歡靈兒姑娘，那忽律是靈兒的生父。這仗若是打贏了，殺了岳父，王爺日後如何面對靈兒？這局若是輸了，損兵折將。王爺這是在中間難做人啊！”
獵鷹一怔，舌頭一吐，這才反應過來，懊惱道：“哎呀，我怎麼就沒想到這一層！是我莽撞了。”
營外，忽律望見高高豎起的免戰牌，知曉蕭驚淵今日避戰，冷哼一聲，帶著人馬掃興而歸。
另一邊，忽律大營
忽律剛踏入中軍大帳，便見一名軍醫神色慌張，急匆匆向著女兒忽彥靈兒的寢帳奔去。
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