貴妃依舊蹙著眉，半晌未曾開口，殿內靜得能聽見燭火噼啪的輕響。貼身婢女桃兒輕步上前，再次低聲通傳：“娘娘，晉王妃求見。”
這一回，字句清晰地落進貴妃耳中。她本是枯寂無神的眼眸驟然亮起一絲微光——晉王妃親自登門，便意味著折磨她許久、摧垮她容顏的頑疾，終於有了根治的指望。她幾乎是脫口而出，語氣裡帶著難掩的急切：“快請晉王妃進來！”
秦知韞緩步踏入寢殿，抬眼便撞見貴妃的模樣。不過數月未見，昔日風華絕代的女子，竟己蒼老得如同六旬老嫗，麵皮鬆弛、皺紋密佈，全然沒了半分當年的盛寵風姿。她心下一緊，壓下眼底的澀意，面上依舊穩靜。
“貴妃娘娘，”秦知韞微微頷首見禮，側身讓出身後的人，溫聲引薦，“今日我特地帶了一位貴客前來，這位是苗疆龍少主龍央，精通蠱術藥理，此番正是為娘娘體內的殘壽蠱，專程送來解藥。”
龍央上前一步，對著貴妃端正深施一禮，聲線沉穩溫和：“貴妃娘娘久受蠱毒折磨，在下於心不忍，此番攜解藥而來，定助娘娘脫離病痛。”言罷，他自腰間解下一隻素白瓷瓶，拔開瓶塞，倒出一顆圓潤光潔的白色藥丸，雙手遞至秦知韞手中。
秦知韞接過藥丸，又順手從桌邊執起一盞溫好的清水，一同遞到貴妃面前。
貴妃盯著掌心那顆不起眼的藥丸，枯瘦的手指微微顫抖，積壓了許久的絕望與期盼盡數翻湧，滾燙的淚水毫無預兆地順著佈滿皺紋的臉頰滑落，眼底是失而復得般的狂喜。
“母妃，快服藥吧，服下便好了。”秦知韞放軟聲音，笑著輕聲勸慰。
貴妃這才從極致的情緒中回過神，小心翼翼地將藥丸送入口中，就著溫水緩緩嚥下。藥丸滑入咽喉，順著食道落進胃裡，她懸了數月的心，終於稍稍落定。
等待的時光，每一刻都漫長得如同煎熬。殿內眾人屏息凝神，桃兒攥緊了帕子，龍央靜立一旁神色篤定，秦知韞也微微斂目，所有人都在靜靜期盼著蠱毒消解、容顏復原的一刻。
兩個時辰悄然流逝，寢殿內的燭火換了一根又一根。忽然，貴妃周身漸漸滲出細密的汗珠，順著脖頸、臉頰緩緩滑落，緊接著，眾人便親眼看見，她臉上深壑般的皺紋以肉眼可見的速度慢慢舒展、淡化，鬆弛的肌膚漸漸收緊，變得白皙、細膩、光滑，竟漸漸恢復了少女般的瑩潤質感。不止面容，她那雙原本枯槁鬆弛的手，也漸漸變得纖細柔嫩，整個人的身形都像是被重新熨帖，褪去了一身蒼老的頹態。
“娘娘！您快看您的臉！”桃兒最先反應過來，驚喜得險些跳起來，聲音裡滿是藏不住的歡喜。
貴妃卻下意識地別開眼，不敢去看殿角的銅鏡——她怕自己滿心期盼，到頭來依舊是一場空，怕看見的還是那張蒼老不堪的面容。
“母妃，別怕，照照看。”秦知韞走上前，語氣溫柔又篤定，滿是鼓勵。
“真……真的可以嗎？”貴妃聲音發顫，帶著不敢置信的忐忑。
“自然是真的，母妃看看便知。”
貴妃閉著眼，緩緩轉過身，指尖微微攥緊衣袖，才慢慢睜開雙眸。當視線落在光潔的銅鏡上時，她整個人驟然僵住，隨即瞪大了眼睛，滿臉都是震驚與茫然。
鏡中的女子，眉眼依舊是她熟悉的輪廓，卻褪去了所有蒼老痕跡，肌膚瑩潤如玉，容光煥發，分明是她盛年時最風華絕代的模樣。
這真的是她嗎？
極致的狂喜衝散了所有拘謹與端莊，貴妃再也顧不上後宮妃嬪的儀態，轉身便緊緊抱住了身前的秦知韞，像個終於得償所願的小姑娘，笑得眼淚首流，笑聲清脆又甜軟，滿是劫後餘生的歡喜。
“母妃，您抱得太緊了，我有些喘不過氣。”秦知韞被她抱得胸口發悶，低聲笑著提醒。
貴妃這才慌忙鬆開手，連忙上下打量著她，見她面色尚顯蒼白，身形也清瘦了不少，剛剛平復的眼眶瞬間又紅了，滿是心疼：“都怪母妃太高興，竟忘了你身子還弱著，傻孩子，這段時間苦了你了。”
“我不苦，只要母妃平安痊癒，我便放心了。”秦知韞溫聲安撫，“如今解藥己生效，龍少主也需回府休整，我便先與他一同回晉王府，改日再入宮探望母妃。”
送走秦知韞與龍央後，貴妃站在殿門口，望著宮外的方向，滿心都是暖意與驕傲。她暗自慶幸，自己何其有幸，能有這樣一個聰慧、重情、又有本事的兒媳婦。
念及此處，她忽然想起了自己的兒子蕭驚淵，忍不住在心底輕嘆：這小子，不知是哪輩子修來的天大福氣，才能娶到知韞這樣舉世難尋的好姑娘。隨即她又斂了笑意，眼底閃過一絲不容置喙的堅定——若是日後蕭驚淵敢有半分辜負知韞，她這個做母妃的，第一個絕不輕饒他。
秦知韞剛踏出鳳儀宮宮門，連日耗神透支的身子便猛地一晃，眼前陣陣發黑，險些首首栽倒在地。
一旁的龍央眼疾手快，立刻上前穩穩扶住她，指尖觸到她手臂上單薄的力道，心底的心疼與無奈再也藏不住，語氣裡帶著幾分嗔怪，又滿是藏不住的關切：“你就不知道心疼心疼自己嗎？為何總要把自己逼到這般地步，事事操勞，次次都弄得身心俱疲。”
秦知韞勉強穩住身形，抬眸看向身邊神色焦灼的少年，扯出一抹淺淡的笑意，聲音輕得發飄：“我沒事，不必為我擔心。”
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