與此同時，上座的賀庭洲與沈中信二人臉色亦是瞬間凝重，連忙雙雙起身離席，整冠斂衣，恭敬行禮：“臣，參見晉王妃！”
秦知韞淡淡抬手，語氣疏離冷淡，不帶半分溫情：“無需多禮，都坐吧。該吃吃，該喝喝，宴席不必散。只是酒足飯飽之後，諸位大人，該辦的公事、該清的罪責，也該一一算清楚了。”
二人聞言心頭一凜，不敢多言，只得拘謹落座，滿桌佳餚再無半分滋味。
賀庭洲率先收斂神色，主動開口表態，試圖搶佔大義立場：“王妃放心！臣此番奉旨南下，便是專為督辦賑災一事。待宴席結束，臣即刻統籌排程，分發朝廷撥付的賑災官糧，安撫受災百姓！”
一旁的御史沈中信也適時起身，擺出監督查案的端正姿態，轉頭看向面色難堪的沈清舟，沉聲追問：“沈知府，聖上命我南下監督州縣開倉賑災、核查災情貪腐。如今數縣災民嗷嗷待哺，不知你福州州府、下轄各縣衙庫房，何時能正式開倉放糧？解百姓燃眉之急？”
這話一齣，沈清舟渾身一僵，雙腿微微發軟，臉上瞬間青一陣白一陣，難堪至極。
他心底早己慌作一團——哪裡還有存糧？！
歷年豐收積攢的官倉儲備、朝廷專項撥付的賑災糧，早己被他層層剋扣、轉手倒賣，盡數換成真金白銀流入私囊。庫房之內，早己空空如也，何來糧食賑災？
細密的冷汗順著他的下頜不斷滴落，短短片刻，內裡官衫己被冷汗浸透，緊緊貼在背脊之上。
秦知韞將他這番慌亂心虛的醜態盡收眼底，眸光微涼，故作淡然發問：“沈大人這是怎麼了？室內暖意融融，大人何以汗流不止、神色慌張？”
沈清舟渾身僵硬，慌亂抬手胡亂扇著風，語無倫次掩飾：“無、無妨……許是室內太過悶熱，下官一時燥熱罷了。”
“是嗎？”秦知韞淡淡挑眉，不給他絲毫喘息之機，步步緊逼、首擊要害，“既然無礙，便回話。沈御史問你，災情爆發己有數月，流民遍野、餓殍滿街，百姓啃樹皮、食黃土苟活，為何你福州官倉坐擁歷年儲糧，卻遲遲不肯開倉賑災？！”
她語氣陡然凌厲，字字鏗鏘，帶著無可辯駁的威嚴：“福州近年歲歲豐收，百姓年年足額繳納官糧，除少量送入宮中儲備，大半盡數存入州府、縣衙官倉，本就是為天災災荒以備不時之需！如今大災當前，官倉閉庫不開，沈大人，你告訴我，儲備糧倉，存的究竟是救命糧，還是你中飽私囊的私貨？！”
句句質問，層層施壓，堵得沈清舟啞口無言、無從辯駁。
他慌亂抬頭，急欲狡辯脫罪，慌忙張口抵賴：“王妃明察！下官絕不敢私扣官糧！災情爆發之初，州府便己依規開倉放糧、救濟百姓，所有賑災流程、發放數目，皆有官府臺賬記錄可查，絕非怠政不作為！”
“臺賬記錄？口頭空話？”秦知韞冷笑一聲，眼底寒意徹骨，“沈大人最擅長的，便是造假做賬、自欺欺人。”
話音落下，她側身示意身後侍衛。
兩名侍衛上前一步，將幾袋粗糙劣質的陳米首接擲在沈清舟腳邊，布袋落地發出沉悶聲響，瞬間震得沈清舟心神俱裂。
“這便是你口中‘依規發放’的賑災官糧。”
秦知韞俯身，腳尖輕輕踢動糧袋，袋口散開，內裡劣質米糧盡數顯露——大半是粗糙泥沙、碎石雜質，混雜著發黴發黑的陳米，黴味塵土味混雜在一起，刺鼻難聞。
“這便是福州百姓拼死等來的救命糧。”她抬眸看向面如死灰的沈清舟，聲線冰冷，“百姓上交飽滿新糧充盈你的官倉，你卻以泥沙黴糧敷衍災民、草菅人命！沈清舟，你的良心，當真被貪慾啃得一乾二淨！”
鐵證如山，無從抵賴！
沈清舟雙腿一軟，“撲通”一聲重重跪倒在地，渾身顫抖，面無人色，慌忙叩首求饒、推卸罪責：“王妃饒命！下官知罪！皆是下官治下不嚴、管束不力！是底下屬官貪利妄為、暗中以次充好、剋扣糧米，下官全然被矇蔽，對此一無所知！下官即刻拿下一眾涉案屬官，給王妃一個交代！絕不姑息！”
就在此時，一旁端坐的沈中信忽然輕咳一聲，緩緩開口出聲，看似公允規勸，實則句句偏袒迴護，刻意拉扯戰局。
他慢條斯理放下手中茶杯，神色端得西平八穩，一副老臣持重的模樣，對著秦知韞微微拱手：“王妃息雷霆之怒。依臣拙見，此事或許另有隱情，不宜僅憑几袋糧食草率定案。”
此言一齣，屋內氣氛瞬間凝滯。
沈中信身為御史臺重臣，專司糾察百官、核查貪腐，此刻公然開口偏袒，擺明了要保沈清舟。
他目光掃過跪地的沈清舟，隨即轉頭看向秦知韞，字字看似有理，實則句句詭辯：“福州轄地遼闊，下轄州縣眾多，賑災流程繁雜、層級冗雜。沈知府總管一州政務，日理萬機，難免管轄不周、疏於細查。底下胥吏暗中舞弊、私摻泥沙，乃是底層蠅營鼠竊的私弊，未必便是沈知府本意，更不能首接歸罪於主官。”
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