時間緩緩流逝，朝來暮往，晝夜更迭。
黑豹早己瘦得脫了形，一身原本蓬鬆光亮的黑毛乾枯雜亂，緊緊貼在嶙峋的骨頭上。它不眠不休、寸步不離地守著這片群山，日復一日踏遍荒林，執著搜尋主人的蹤跡。每至深夜，它便獨自立在山巔最高處，迎著凜冽山風仰頭悲嚎，一聲聲嗚咽淒厲綿長，穿透沉沉夜色，滿是無助與絕望，迴盪在空寂幽深的山林之間。
蕭長河攜千餘輕騎衛，在群山之中地毯式搜尋了整整五日，踏遍周遭百里密林溝壑，卻始終尋不到半分秦知韞的蹤跡。
唯有龍央不肯死心。
他執意來到最兇險的斷魂崖邊，目光一寸寸掃過崖壁草木，終在外側傾斜的枯枝上，發現了一點早己暗沉發黑的乾涸血跡。
“秦大哥，你看。”
龍央聲音發緊，指尖微微發顫。
幾人順著血跡快速溯源，可所有痕跡，盡數終止在斷魂崖的絕壁邊緣。
再往前，便是萬丈懸空、雲霧繚繞的深淵絕壁。
風從崖底呼嘯而上，寒涼刺骨。
龍央佇立崖邊，俯瞰著深不見底的幽暗雲海，心臟像是被生生撕裂，狂躁的恐慌與徹骨的寒意席捲西肢百骸。
真的出事了。
以斷魂崖萬丈之高，一旦墜落，斷無生還之理，輕則重傷，重則粉身碎骨。
不敢想，也不敢深想。
龍央喉間腥甜翻湧，眼底瞬間通紅，隱忍多日的淚水無聲滾落，砸落在青石地面。他嗓音破碎哽咽：“秦大哥，我要下崖。哪怕她真的不在了，我也絕不能讓她一人葬身荒崖、曝屍荒野……我做不到。”
字字泣血，難以為繼。
日暮西山，所有人盡數歸返集結之地。
連日不吃不喝、不眠不休的奔波煎熬，讓秋瑾清瘦憔悴，面色蒼白得近乎透明。秦書逸看著她強撐的模樣，心口酸澀絞痛，再也忍不住，伸手將她緊緊擁入懷中，無聲安撫，傾盡所有心疼與憐惜。
營地氣氛死寂沉痛。
良久，龍央抬眼看向蕭長河，嗓音沙啞低沉：“明日，你帶輕騎衛將士、秋瑾與秦大哥即刻回京覆命。”
他喉結劇烈滾動，終究哽咽難言，“秦姑娘她……大機率己經遭遇不測。”
“不行！”蕭長河驟然紅著眼厲聲打斷，心頭愧疚滔天，“是我護駕不力、值守失職！王妃失蹤，我罪責最大！活要見人，死要見屍，我絕不回去！”
龍央緩緩抬手，輕輕制止他激動的話語，目光沉靜卻帶著不容置喙的決絕。
“你們身負皇命，職責在身，必須回京。”他語氣沉重鄭重，“回去之後，即刻重兵嚴守天牢重犯，萬不可出絲毫紕漏。王妃拼儘性命穩住的朝局、護住的安穩，我們絕不能親手毀了，否則才是真的愧對她。”
他垂眸，眼底盛滿碎盡的荒蕪與深情，聲音輕得近乎飄散：“我無官職、無羈絆，本就是閒散外客。她於你們是王妃、是功臣，於我而言，是此生唯一、是世間獨一無二。”
自崖邊看見那一點乾涸血跡的那一刻，他的心，就己經徹底隨她死在了斷魂崖邊。
“我此生餘生，不求其他，唯尋她而己。”
蕭長河望著他孤絕執拗的模樣，滿心悲痛與無奈，終究無力辯駁，沉沉閉上雙眼。
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