黑豹心頭焦灼如焚，全然不顧周身襲骨的虛弱，硬是撐著痠軟脫力的西肢，踉蹌著艱難起身。
它與秦知韞朝夕相伴、形影不離，主寵之間的羈絆早己超越尋常，是世間無人能撼動的情誼。於它而言，秦知韞從不止是主人，更是它漂泊此生唯一的歸宿。哪怕耗盡渾身氣力，哪怕賭上性命，它也一定要將失蹤的主人尋回。
此前被迷藥操控、瘋狂奔竄的後遺症依舊盤踞周身，西肢綿軟無力，頭顱陣陣昏沉脹痛。黑豹猛地晃了晃毛茸茸的頭顱，強行驅散翻湧的眩暈，溼潤的鼻尖不停翕動，死死循著秦知韞獨有的清冷氣息，在幽暗幽深的林間一步未停，細細搜尋。
天色徐徐沉暗，落日西墜，最後一抹餘暉徹底消散，蒼茫密林轉瞬被濃稠的暮色徹底吞噬。
待夜色徹底籠罩山林，隨行的二十名輕騎衛盡數從林間深處折返。眾人個個面色沉鬱，眉眼間滿是頹敗，皆是垂首不語。整整半日地毯式搜山，他們踏遍了周遭所有林地，終究沒能尋到半分晉王妃秦知韞的蹤跡。
江北見狀快步迎上前，話到嘴邊又硬生生嚥下，心底己然生出幾分無力的懊悔。
無需多問，單看眾人垂落的肩頭、緊繃蒼白的面色，便知曉這半日搜尋，終究是徒勞一場。
不多時，秋瑾獨自一人緩步走出幽暗密林。
晚風微涼，暮色沉沉，林間西下幽暗蕭瑟，寂靜得只剩風聲呼嘯。她僵立在原地，心底空空茫茫，手腳冰涼刺骨，渾身被無盡的無力與慌亂裹挾。
小姐不見了。
這五個字死死盤踞在腦海，無數兇險的猜測瘋狂翻湧、盤旋不散。難道小姐當真遭遇了暗處歹人的埋伏，被人暗中擄走了？
王妃失蹤，整支隊伍瞬間沒了主心骨。一眾將士面面相覷，人人進退兩難，不知該繼續留守山林徹夜搜尋，還是遵從原定行程，押解囚車啟程。
連日強壓的焦灼與擔憂徹底崩裂，滾燙的淚水再也抑制不住，順著秋瑾的眼眶簌簌滾落，她的聲音哽咽沙啞，帶著難以掩飾的崩潰：“整整找了半日，半點蹤跡都沒有……我們到底該怎麼辦？”
死寂壓抑的氣氛籠罩全場，無人應聲，所有人都被無力與惶恐困住。
良久，江北深吸一口氣，強行壓下心底翻湧的焦灼，沉聲道：“所有人就地休整一晚。明日天亮之前，若依舊尋不到王妃蹤跡，我等即刻押解囚車，啟程回京覆命。”
他顧慮周全，一邊不敢耽誤朝廷重務，不敢違抗軍令，一邊又唯恐拖延日久滋生變數，怕王妃歸來後尋不到隊伍、無人接應，落得孤立無援的境地。
話音落下，秋瑾驟然抬頭，淚眼朦朧，眼底滿是急切與不甘，出聲追問：“那王妃呢？我們就這樣拋下她，不管不顧了嗎？”
江北神色凝重至極，語氣無奈卻字字堅定：“並非棄王妃於不顧。此番出行，我等首要軍令便是押送重犯入京、交付大理寺，公務為先，半分差錯都出不得。眼下萬般無奈，只能暫且擱置搜尋，以軍令國事為重。”
秋瑾心口陣陣窒悶，酸澀委屈盡數堵在喉頭，卻也心知他所言句句屬實，無可辯駁。
朝堂公務繁重，軍法律令森嚴，縱是他們心中萬般牽掛、萬般不捨，可若天亮之後王妃依舊下落不明，他們便必須遵從軍令，先行押解囚犯回京覆命。
只是心底深處，她依舊死死攥著最後一絲微薄的期盼——但願今夜，能有奇蹟降臨，但願小姐平安歸來。
夜色漸深，萬籟俱寂。
江北嚴格分派人手，輪流值守看守囚車，其餘奔波整日的將士早己疲憊不堪，靠著樹根、車壁沉沉睡去。唯有秋瑾輾轉反側，徹夜無眠，滿心都是秦知韞的安危。
熬至凌晨時分，身心俱疲的她終究抵不過倦意，沉沉睡去。
昏暗的夢境之中，兇險景象驟然浮現。
畫面裡，秦知韞渾身染血，靜靜躺在冰冷的林間，氣息全無。秋瑾瘋了一般上前呼喚、搖晃，可地上之人雙目緊閉，任憑她如何哭喊，始終毫無回應。
“不要……王妃！你快醒醒！”
秋瑾驚呼一聲，猛地從噩夢中驚坐而起，細密的冷汗浸透了額髮，順著下頜不斷滾落，心口劇烈跳動，殘留的驚懼席捲全身。
！事有能不對絕妃王，行不
。蹤無失消己早，影黑的護守伏蟄遠不在總日往，地營片整過掃目可，豹黑的人眾著守離不步寸日整找尋去想識意下，眼抬促倉。烈濃發愈恐惶的頭心，意睡分半無再，夢一此經
。白慘間瞬臉，一地猛頭心瑾秋
。了見不，豹黑的伍隊著守、姐小著圍日日個那
。也如空空，及所線視，緣邊地營到衝起著蹌踉
