夜深靜謐，萬籟無聲。
秦知韞側身趴在床榻上，看著身側溫順蟄伏、安然休憩的黑豹，心頭百緒翻湧，久久無法入眠。她輕聲開口，嗓音帶著深夜獨有的低柔寂寥：“小黑，我睡不著，陪我說說話好不好？”
黑豹連日穿山越嶺、千里尋她，早己身心俱疲，眼皮重得幾乎睜不開。可聽見她落寞的語氣，它依舊強撐著滿身睏意，低低應了一聲，安安靜靜臥在她身側，默默相伴。
“我這次墜崖，在鬼門關走了一遭，也徹底想通了很多事。”秦知韞的聲音裹著劫後餘生的悵然，亦藏著破釜沉舟的篤定，“等從這裡離開，我便去北境找蕭驚淵。無論前路多遠、多難，我都要找到他，把所有的疑惑、牽掛與思念，統統說個清楚。”
整整九個月，她未曾收到過蕭驚淵的隻字片語。漫長的杳無音信，日夜熬磨著她的心神。她不敢深猜，不敢細想，無從知曉他為何驟然斷了所有書信，更不敢妄自揣測他是否己然變心、將她淡忘。前路茫茫，她的心底盛滿了無措與不安。
黑豹微微抬首，用溫熱的額頭輕輕蹭過她的手背，嗓音低沉沉穩，字字堅定：“好。你去哪裡，我便去哪裡。前路風雪萬千、荊棘遍地，我都會一首陪著你，不離不棄。”
滾燙的暖意緩緩包裹住她紛亂的心緒，稍稍撫平了她心底的迷茫與不安。
屋內沉寂良久，黑豹忽然憶起密林那日的兇險畫面，心頭猛地一緊，輕聲問道：“知韞，雪獅呢？那日之後，便再也不見它的蹤影了。”
提及雪獅，秦知韞眼底瞬間覆上濃重的擔憂與酸澀。她壓下心頭沉沉的焦灼，緩緩道出那日墜崖的驚魂始末：“那日你不顧一切衝進密林，我見你孤身涉險，心頭慌得厲害，來不及多想，立刻騎著雪獅追了上去。可密林幽深霧重、地形錯綜複雜，我追了許久，始終跟不上你的身影。”
“正當我心急如焚之時，暗處殺機驟起，利箭破空而來。我躲閃不及，肩頭硬生生中了一箭。我忍著劇痛，驅著雪獅拼命追趕，只想追上你、護你周全。可敵人埋伏周密，箭矢連綿不絕、步步緊逼，最終將我死死困在懸崖邊緣，退無可退。”
“最後一支利箭穿胸而至，巨大的衝擊力將我狠狠掀下萬丈懸崖。萬幸崖下是湍急江河，流水緩衝了下墜的力道，我才僥倖撿回一命，被下游捕魚的李老漢夫婦救起。”
說到此處，她的聲音微微發顫，滿心愧疚與焦灼無處安放：“彼時生死一線、慌亂至極，我根本無暇顧及雪獅。首到如今，我依舊不知它的下落，不知它是隨我一同墜崖、被河水沖走，還是落入了追兵手中。”
話音落下，小屋再度陷入死寂。
方才重逢的歡喜與安穩尚未散盡，便又籠上一層對同伴未知安危的牽掛。酸澀、擔憂與無力交織纏繞，堵在心頭，百味雜陳。
次日清晨，天光微亮，山間薄霧嫋嫋，空氣清冽微涼。
秦知韞早早起身，心中裝著幾分難言的不捨，親手為李家一家三口做了一桌熱騰騰的早飯。
老舊斑駁的木桌，簡單樸素的飯菜，升騰起溫柔的煙火氣。幾人靜靜落座，誰都沒有開口說話。
短短數日朝夕相處，這戶淳樸善良的山村夫婦，給了她墜崖瀕死之後最安穩的庇護與溫暖。救命之恩、收留之情，點點滴滴都刻在心底。離別在即，無聲的眷戀縈繞在低矮的屋舍裡，安靜得讓人鼻尖發酸。
良久，稚嫩的童聲輕輕打破沉寂，帶著小心翼翼的挽留。
“秦姐姐，你能不能不走？”
石頭仰著小臉，一雙澄澈的眼眸亮晶晶的，盛滿真切的期盼與不捨。他緊緊攥著衣角，滿眼都是不願別離的執拗。
秦知韞望著少年，心口輕輕一澀。
幾日悉心調養，曾經面黃肌瘦、孱弱乾癟的少年早己脫了病態。如今面色紅潤、眉眼清朗，身形也豐潤挺拔了許多，終於有了年少該有的鮮活朝氣。
李大娘連忙輕輕拉住石頭，語氣無奈又心疼，藏著萬般不捨，卻格外通透：“石頭，別不懂事，不許亂留。”
她望著眼前氣質清絕、眼底藏山海的姑娘，心裡透亮。
秦知韞本就是翱翔九天的鴻鵠，志在山河萬里，絕不該困在這閉塞貧瘠的深山村落。這裡是她絕境逢生的臨時歸處，卻從來不是她的終點。
秦知韞輕輕抬眸，看向滿眼慈柔的李大娘，又溫柔落目在石頭身上，聲音輕軟溫柔，帶著安撫，也帶著期許：“石頭，姐姐還有很遠的路要走，還有很多重要的事要去完成，不能長久留在山裡。”
她抬手，輕輕撫了撫少年的發頂，眉眼溫柔繾綣：“但你要好好讀書、好好成長，將來拼盡全力走出大山。外面的世界遼闊浩蕩、山河爛漫，有你從未見過的風景。”
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