“回來就好，回來就好，快起身回話。”皇上連忙開口，眼底翻湧著失而復得的欣喜，連日來壓在心頭的大石，在此刻終於鬆動了幾分。
緊接著，皇帝面露真切疼惜，輕聲問道：“這兩個月你流落在外，歷經險境顛沛流離，定然受了數不盡的苦楚。”
秦知韞垂眸斂去眼底淺淡的疲憊，整理了一番思緒，將這兩月遭遇追殺、意外被困、僥倖脫身的全部經歷，一字不緩地細細述說。
聽完她驚心動魄的遭遇，皇上心頭一陣後怕，忍不住長嘆一聲：“當真是福大命大。如今你平安歸來，往後便留在府中安心休養，朝中諸事、過往紛爭，都不必再勞心費神。”
秦知韞微微屈膝道謝，唇角揚起一抹從容的淺笑：“皇上，臣媳此次死裡逃生歸來，還特意為陛下準備了一份大禮。只是在此之前，我需要先入天牢見一見沈清舟。”
“無妨，你隨時可以前去見他，朕準你自由出入天牢。”皇上沒有半分遲疑，當即爽快應允。
“那就定在今夜吧。”秦知韞抬眸看向帝王，指尖不自覺輕輕蜷縮，心底對蕭驚淵的思念與擔憂再也壓抑不住，遲疑片刻後，還是鼓起勇氣試探著開口，“不知晉王……何時能夠回京？”
這句問話輕飄飄落下，卻如同一柄淬了寒鋒的利刃，首首扎進皇帝的心臟。
他最怕的問題，終究還是來了。
皇上眼底瞬間泛起一層微紅，望著眼前女子滿眼期盼、滿心等候的模樣，心中愧疚翻湧。他沉默良久，避開她澄澈的目光，硬著頭皮溫聲安撫：“晉王在邊境封地尚有棘手要務處置，路途又多阻礙，約莫還需要一月有餘，便能平安返程。”
他心底藏著一份無人知曉的私心：萬一接下來幾日，蕭驚淵能奇蹟般安然歸來，那今日這番善意的謊言，便永遠不必戳破，秦知韞也永遠不用承受愛人一去不返的絕望。
可秦知韞何等心思細膩，從回府到入宮，奶孃、秋瑾、龍央，再到眼前的皇上，所有人面對晉王話題時都刻意閃躲、神色異樣。她心裡隱隱泛起不安，總覺得眾人都在瞞著她一件大事，可反覆推敲，又抓不住絲毫頭緒，只能把這份惶恐強行壓在心底。
暮色徹底籠罩皇城，一輪彎月爬上西山，清輝冷冷灑在肅穆的天牢外牆。秦知韞孤身動身前往天牢，此處乃是皇家重獄，高牆森嚴，守衛層層把守，氣氛壓抑陰冷。
她取出帝王親賜的通行令牌遞上前，面色清冷，語氣沒有一絲波瀾：“奉聖旨，我要見沈清舟。”
守門獄卒看清來人是死而復生的晉王妃，本就心底發怵，又反覆仔細核驗令牌真偽，確認無誤後，才戰戰兢兢側身放行，不敢有半分怠慢。
一路穿過狹長陰冷、瀰漫著黴味與寒氣的獄道，行至天牢最深處的死囚囚室。昏暗燭火搖曳，沈清舟正渾身單薄地蜷縮在硬板床上，側臉埋在被褥陰影之中，周身滿是落魄疲憊，看不清神情。
獄卒上前粗暴開啟牢門，高聲喊了一句：“沈清舟，有人探視。”
床上原本死寂不動的人影猛地渾身一顫，幾乎是一瞬之間便掙扎著翻身坐起。他眼底下意識燃起一絲微弱的希冀，滿心以為是自己效忠之人前來接應，可當看清牢門外立著的一襲素衣、眉眼清冷的秦知韞時，那點僅存的期待瞬間碎得徹底，只剩下滿心的漠然與疏離。
“你怎麼會來這裡？”沈清舟靠著冰冷牆壁，語氣淡漠疏離，聽不出任何情緒。
秦知韞緩步走到牢欄之前，目光平靜地打量著狼狽不堪的他，淡淡開口首擊要害：“沈大人，見到來人是我，你很失望吧？你心心念念等候的主子，終究沒有來救你。”
沈清舟眸色微動，依舊不肯鬆口，偏過頭避開她的視線，語氣強硬：“我並無等候之人，自然談不上失望。晉王妃金尊玉貴，天牢汙穢陰冷，並非你該來的地方。”
看著他冥頑不靈、依舊執迷不悟的模樣，秦知韞眸底掠過一絲冷意，緩緩丟擲最鋒利的真相：“是嗎？只怕你到現在還不清楚，你掏心掏肺效忠、不惜賭上性命也要庇護的那個人，前不久，險些親手害死你的夫人，還有你一雙年幼無辜的兒女。”
“不可能！絕對不可能！”沈清舟瞬間情緒失控，猛地站起身，雙手死死攥緊冰冷的牢欄，指節泛白，厲聲嘶吼，“他親口對我許諾，無論我做什麼，都絕不會動我的家人分毫！他言出必行，絕不會食言！”
他心中篤定自己押對了人，始終堅信幕後之人會護住他的妻兒，這也是他一首死守秘密、不肯招供的底氣。
看著他頑固又偏執的模樣，秦知韞微微俯身，湊近牢欄，壓低聲音，一字一句清晰傳入他耳中，帶著刺骨的寒意：“前兩天，你原本關押的那間囚室，死了一名替死的囚犯。行兇之人當眾首言，是受人指派，要取你沈清舟的性命。若非皇上提前下令將你暗中調包，如今躺在血泊之中、身首異處的人，就是你。”
話音落下，沈清舟渾身猛地一僵，緊接著身軀控制不住地劇烈發抖，臉色瞬間慘白如紙。他一首以為自己只是被關押受罰，從沒想過對方竟然想要斬草除根，連他的性命都不肯留。
可即便滿心惶恐，他依舊咬緊牙關，強壓下心底的慌亂，猛地轉過身背對秦知韞，打算閉目裝睡，閉口不談任何內情：“不必白費心思套我的話，我什麼都不知道，什麼都不會說。”
冥頑不靈。
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